人类的大脑可能没有萎缩

　　人类对自己的大脑感到非常自豪。我们喜欢认为我们是一个聪明的物种，尽管尺寸不是一切，但我们的大脑是自然界所能提供的最大的一些。
　　我们的大脑正在萎缩的想法不是我们愿意考虑的。四十多年来，专家们大多忽视了由一群紧密相连的古生物学家一次又一次提出的假设。
　　现在，大脑萎缩的假说再次受到考验，来自拉斯维加斯内华达大学（NLV）的一个团队说它经不起推敲。
　　去年，当古人类学家杰里米德希尔瓦（JeremyDeSilva）和他的同事根据人类化石与蚂蚁群进化模式的比较发表论文时，辩论真正拉开了序幕，他们普及了人类大脑体积缩小了约四个乒乓球的观点。
　　更重要的是，他们声称这仅仅发生在3000年前。
　　与其他理论相比，这确实是最近的事。一些科学家说，人类的大脑是在上一个冰河时期之后的某个时候开始缩小的，上一个冰河时期大约在11700年前结束。
　　DeSilva的论文将大脑大小的损失定位在复杂的人类社会出现的时间前后。
　　因此，有人认为，大脑变小是因为信息现在可以用文字储存或在社区中的其他人之间传播。
　　换句话说，我们的大脑并没有变得更笨，而是变得更有效率。
　　这个吸引人的理论获得了全世界的关注，但不是每个人都被说服了。而来自UNLV的团队现在声称已经推翻了整个想法。
　　我们重新审查了DeSilva等人的数据集，发现人类的大脑尺寸在3万年内没有变化，可能在30万年内也没有变化，UNLV人类学家BrianVillmoare说。
　　事实上，根据这个数据集，我们可以确定自我们这个物种的起源以来，现代人的大脑尺寸在任何时间段都没有减少。
　　这些发现是基于Villmoare和他的同事对化石头骨的新分析，该分析在几个重要方面与DeSilva的论文不同。
　　在DeSilva及其同事分析的所有987个头骨中，只有23个实际上来自对他们的大脑萎缩假说至关重要的时间框架。新研究中的数据集要窄得多，以避免对结果的歪曲。它只关注过去30万年的现代人。
　　这是因为UNLV的研究人员不相信所有近1000万年的早期人类历史与一个据称发生在3000年前的事件有关。
　　即使在过去的30万年里，UNLV分析中包括的大多数人类化石的日期都在时间序列的最后10内。更早的化石根本就很难找到。
　　为了弥补这种不平衡的比较，研究人员专门对过去3万年的人类颅骨化石进行了研究，这创造了一个更正常的分布。
　　在新磨练的数据集上使用DeSilva的相同方法，研究人员发现在3000年前或附近的人类颅骨尺寸没有明显的变化点。
　　Villmoare及其同事写道：总的来说，我们的结论是，考虑到一个更适合研究问题的数据集，人类的大脑尺寸在过去300〔000年〕里一直非常稳定。
　　因此，最近变化的假设没有得到证据的支持。
　　DeSilva及其同事尚未对最近的批评作出回应，但毫无疑问，他们会有话要说。在2021年，作者们说他们希望其他人能够对他们的假设进行测试。
　　他们当然如愿以偿了。