秘密大乘佛教(梵文:;Vajrayna藏文:,威利:蒙古语:),是大乘佛教的一个支派,四世纪时出现在印度。这一系的佛教,在修行方式上而非在教理上有很多不许公开的秘密传授,及充满神秘内容的特征,因而又被称为密教;而相对于密教,之前的佛教流派包括其他的大乘佛教、上座部佛教,则被称为显教。
它的别名甚多,又称为怛特罗佛教、密宗、秘密教、秘密乘、密乘、金刚乘、真言乘、瑜伽密教、真言宗。
概论
密宗的许多仪式与修行方式可以追踪到早期的印度教传统(佛陀时代已有念咒传统),但真正兴起的时间则是印度笈多王朝大乘佛教晚期(神咒乘),因为印度教复兴,大乘佛教修行者吸纳了印度传统的婆罗门教的一些理论和修行方法,发展出密乘,也称金刚乘。其特色是充满神秘色彩,重视神通、鬼神、瑜伽,及神秘体验,以密续(又称怛特罗),取代原先“修多罗”(义译为“经”)的地位,并以这些秘密教典作为修行的主要依据,在师徒间一对一秘密传授。这一派认为其他教法都是都是如来的“方便”说法,而本派的教法是如来所宣的“真实密意”,不可轻易示人,需秘密传授,因此称本派为“密教”,称所有其他宗派为“显教”。或称为“密宗”与“显宗”。
密宗主张以欲贪作为修行的助力,使修行者经由秘密仪式、神通与禅定修行(称为天瑜伽),得到空见,最终得到解脱。在见地上,密宗属于如来藏学派,认为众生皆有清净佛性。
藏传佛教自中国和尼泊尔传入时,正值印度金刚乘佛教发展期,因此金刚乘得以在藏传佛教获得发扬光大,成为藏传佛教中最有力的一只传承。公元八世纪,西藏便有“金刚乘”或“果金刚乘”的名称,作为密宗的别名。果金刚乘,全名叫做“果秘密金刚乘”,是相对于佛教显教,因相乘或般若乘提出来的。显教是因相法,讲求理论密教是果法,着重探讨实践方法和辅助修炼的各种仪轨、咒语等,实践以理论为指导,理论...
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