VEDA印度上古时期一些文献的总称。在印度历来被认为圣典。“吠陀”的本义是知、知识。《吠陀》作为文献名称有广狭二义。狭义只指最古的4部《吠陀》的本集部分,广义则兼指本集所附加的其他上古文献。本集中年代最久的作品可上溯到约公元前1500年以前,《吠陀》中年代最晚的文献则为约公元前6世纪或4、5世纪的产物。
神话历史
本集
《吠陀》的4部本集是:《梨俱吠陀本集》、《娑摩吠陀本集》、《夜柔吠陀本集》、《阿达婆吠陀本集》。其中《梨俱吠陀》是最古的诗集;《阿达婆吠陀》也是诗集,年代稍晚;《娑摩吠陀》和《夜柔吠陀》是依附于《梨俱吠陀》的文献,前一部是配曲演唱的歌词选集,后一部是说明如何应用这些歌曲进行祭祀。古代文献中常称三吠陀,是指《梨俱吠陀》和依附于它的两部《吠陀》,加上《阿达婆吠陀》才总称4部《吠陀》圣典。《梨俱吠陀》主要是颂神用的诗,《阿达婆吠陀》主要是驱邪禳灾用的诗。前者大概是祭司编订的著作,后者的编订成集与巫师的活动有关。在上古时期,祭司和巫师的职责往往是由一种人履行的。在4部《吠陀》中,最古的《梨俱吠陀》和《阿达婆吠陀》包含了人类早期文明史迹和文学创作,其中较晚的部分和另两部《吠陀》则反映了印度上古社会发展的情况。
《吠陀》在被规定为神圣的经典之后,就成为神秘的著作,只许祭司和属于高等种姓的人学习,不许低等种姓的人接触。以祭祀为职业的婆罗门垄断了这些上古的典籍,把它们作为高踞于人民之上的凭借。他们为了保持垄断地位,只在内部口头传授这些典籍,不肯写成文字。而且为了保密,并不致传错,他们采用种种特殊的读法,因而不同的家族在传授中形成不同的派别。《吠陀》有不同的传本,有些传本可能因中断而遗失。《吠陀》直至19世纪才刊印于世。
文献
传授《吠陀》的各个派别曾编订了一些文献,称为《梵书》(或译《净行书》...
(全文)