五大湖是世界最大的淡水湖水系,面积94250平方英里,所蓄淡水占世界地表淡水总量的15。五大湖地区在美国和加拿大习惯上被称为“大湖区”。
伊利湖、苏比利尔湖、安大略湖、密歇根湖和休伦湖地处北美洲中部,呈不规则形态分布在美国与加拿大之间,由于美国人在历史上开通了运河,5个湖泊连为一体,形成了一条镶嵌在北美广袤土地上的蓝色玉带,养育着千千万万的美国人和加拿大人。
15年前大湖区还以“铁锈带”而闻名,是北美至关重要的重工业地带。当地公司所产钢铁占北美总产量的60。底特律是举世闻名的汽车城,美国汽车制造商通用汽车、福特以及与德美合资的梅赛德斯克莱斯勒的主要基地都在这里。这一地区的汽车产量同样占北美总产量的60。大湖区还是美国、加拿大两国重要的农业和渔业产地。因为这里曾经发达,也先后出现了众多名校,威斯康星麦迪逊、明尼苏达双子城、密歇根安阿伯、伊利诺伊香槟分校、芝加哥大学、西北大学、普渡、俄亥俄州立、RPI等等等等。但是由于美国劳动密集型产业向海外转移,三大汽车公司在丰田、本田以及其他欧洲、韩国汽车公司的步步紧逼下节节败退,而美国不准转移海外的高新技术产业大体分布在美国以下几个地点:加州湾区,加州LA附近,德州达拉斯(以TI为代表)、德州奥斯丁、北卡黄金三角(Duke、NCSU、UNC)、DC和南马里兰北弗吉尼亚、波士顿、新泽西以及现在日益繁荣的佛罗里达,上述地点没有一个靠近五大湖,这里的名校日渐衰落。
由于20世纪60年代至80年代美国和加拿大烟囱工业猛力发展,汽车日益普及以及化肥、杀虫剂广泛使用,五大湖受到了严重污染。湖水所含有害化学元素逐年增多,有的是来自于工业废水,有的来自于化肥和有害农药。工业废气、汽车尾气、家用壁炉烟气污染了当地空气,同样极大地影响了五大湖湖水的质量。从70年代开始,五大湖环境污染的严重局...
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