古代小妾与妻子共侍一夫，身份尴尬，终身为奴

　　古代讲究一夫一妻多妾，妻妾虽然共侍一夫，但家庭地位悬殊，嫡庶分明。地位最高的是正妻，作为家里的女主人，妻子掌管着妾室的一切自由，甚至生杀予夺。
　　四种身份，地位悬殊
　　正妻
　　《礼记内则》：聘则为妻，奔则为妾。
　　妻子又叫元配、大老婆、正房。一般作为当家主母，掌管着家里的大小事务。正妻是男子明媒正娶来的女主人，古代讲究门当户对，所以正妻的出身一般都不逊色于丈夫。
　　妾室
　　《春秋》：女为人妾，妾不娉也。
　　妾室又称姨娘、如夫人、小老婆等。妾室不用明媒正娶，《知否知否应是绿肥红瘦》中，明兰讲了妾室的三种来源：外头聘的，旁人送的，家里养的。妾室的地位远低于正妻，甚至可以随意买卖赠送。
　　通房丫头和陪嫁丫鬟
　　通房二字，顾名思义，就是卧室与主人的卧室联通。通房丫头可以直接服侍男主人，和妾室的义务差不多。比如《红楼梦》中的袭人，算得上宝玉的通房丫头。她们在身份上高于普通丫头，但无名无分，地位低于妾室。
　　吕思勉在《中国通史》中说，妻子带来的谓之媵，这里的媵很像后世的陪嫁丫鬟。只是最初的媵是直接服侍丈夫的，但是陪嫁丫鬟不听从男方指派，她们直接隶属于女主人。经女主人同意后，可以成为男主人的通房，比如《红楼梦》中的平儿；也可以外放另嫁他人，比如《知否》中的丹橘和小桃。
　　一日为妾，终身为奴
　　妾室可能深受男主人宠爱，但在身份上只是家里的奴才，算不得半个女主人。《儒林外史》中记载，若是嫁与人家做妾，就到头发白了，还要唤做新娘。如果妻子对小妾不满意，可以任意打骂，赶出家门。比如《红楼梦》中的夏金桂，就可以任意凌辱香菱。
　　唐朝著名的女诗人鱼玄机，嫁给状元李亿为妾，其夫人裴氏心高气傲，坚决不同意，经常言语辱骂，甚至藤条毒打鱼玄机。最后硬逼着李亿写下休书，将鱼玄机扫地出门。妾为侧室，永不扶正
　　《唐律疏议》规定：以妾及客女为妻，徒一年半。也就是说，如果有人将妾室扶正，会被判一年半的徒刑。《谷梁传》也曾提到，毋为妾为妻，不要把妾作为妻子。由此可见，即使小妾再受宠爱，也很难扶正。
　　宠妾灭妻的代价很大，会被言官弹劾私德不修，影响政治前途。但也不是完全没有，清朝大臣隆科多偏宠小妾李四儿，打压原配赫舍里氏，甚至在父亲的葬礼上，让李四儿以命妇自居，被人参奏致元配若人彘。不过隆科多虽然宠爱李四儿，也没有把她扶成正妻。妾室子女，嫡庶分明
　　正妻所生子女为嫡出，妾所生子女为庶出。庶出子女必须认正妻为嫡母。这样就出现一个尴尬的局面，妾室子女是少爷小姐，妾是奴隶，亲生母亲只能称呼自己的孩子为少爷、小姐，而亲生子女称她姨娘。比如《红楼梦》中探春的生母是赵姨娘，但她平时都称呼王夫人为母亲，称呼赵姨娘为姨娘。甚至连自己的亲舅舅也不承认，只认王家舅舅。
　　袁世凯的生母也是小妾，他母亲去世的时候，袁世凯想把她葬入祖坟。当时他已经是直隶总督兼北洋大臣，手握重兵的封疆大吏，可是他嫡兄袁世敦搬出嫡庶有别的名头，坚决阻挠其母亲入祖坟。袁世凯下跪哀求也无计可施，只能另寻坟茔安葬其母。可见古人嫡庶尊卑的思想根深蒂固，很难打破。
　　正妻与妾室虽然同在一个屋檐下生活，夫君为同一个人，但身份地位差异巨大。随着一夫一妻制的推行，小妾这种身份实存名亡，逐渐消失在历史的长河中。