寰宇拾珍扑克牌的故事（1）溯源

　　扑克牌的身世扑朔迷离，可谓众说纷纭，至今没有定论。
　　1937年，美国桥牌历史上重要推手之一罗伯特弗雷德里克福斯特提出，美国最初的扑克游戏，是每位玩家从20张牌中取5张牌，无疑是埃及纸牌纳斯（AsNas）的一种玩法。而纳斯与流行于波斯和印度的一种纸牌甘吉发（Ganjifa）曾经长期共存。
　　美国学者莎莉威尔金斯认为，纳斯的历史可以追溯到17世纪。不过根据默多克史密斯的说法，到1877年，纳斯纸牌已逐渐被废弃，被欧洲纸牌所替代。20世纪30年代，英国扑克制造商通过对伊朗的纸牌垄断，开始向伊朗出口使用标准的欧式服装符号（心形、棍形、黑桃形和钻石形）制作的扑克。1945年，纳斯基本在伊朗过时，不过在农村生存得更久些。
　　20世纪90年代，越来越多的历史学家开始质疑福斯特的观点。英国著名的游戏学者、历史学家戴维帕莱特就挑战了扑克是纳斯直接派生而来的观念。1827年，法国推出的纸牌共54张，包括4个花色和12个头像图案，慢慢地取代了各式各样的游戏纸牌，成为今天国际上常见的扑克样式。
　　有些研究将扑克的历史追溯到中国的西汉时期。据传，在刘邦与项羽争霸天下的楚汉战争中，有兵仙之称的韩信为了纾解将士们的思乡之情，发明了供大家娱乐的纸牌。这种只有树叶大小的纸牌又称叶子戏。有说法称，这种叶子戏既是扑克的雏形，也是字牌和麻将的鼻祖。
　　关于叶子戏这一名称的由来，其说法也不一。有人认为来源于最初的纸牌形状很像树叶，也有人认为它的发明者叫叶子青。宋代文人袁文提出，葉子戏的繁体字笔画拆开来就成为廿世李，刚好符合唐代20位皇帝的国运。欧阳修则认为，唐代时的叶子是指卷轴藏书的检索纸页，由于纸牌游戏与此检索图格相似，所以得名。
　　长期以来，人们一直认为是中国人发明了扑克牌，这也得到了英国科技史专家李约瑟的肯定，他在《中国科学技术史》中将桥牌的发明权归之于中国人。不过，仍然有一些不同的声音，对扑克牌的中国来源持质疑态度。要追溯清楚扑克牌的源流，恐怕也要从其功能和传播入手。
　　除了娱乐、赌博之外，扑克牌还有一个非常重要的功能：占卜和算命。在欧洲，这种功能可能要早于娱乐和赌博。整个中世纪，扑克牌大多都被男巫们用来占卜或算命。直到今天，仍然有种类繁多的塔罗牌或扑克牌被用于预测未来、预知人生。但在中国，传统的叶子戏更多地被用于游戏、博彩以至魔术。
　　那么，古代中国的叶子戏在什么情况下被传到西方的？比较典型的说法有三种：一是由马可波罗或其子带到意大利，再由哥伦布带到美洲，逐渐发展成为今天的流行样式和规格。二是由元代西征的蒙古人传入欧洲。三是欧洲的士兵从印度带回了婆罗门发明的东方纸牌。
　　由此可见，扑克是一种文化和历史的产物。在漫长的历史长河中，随着欧亚大陆各民族的交流，扑克不断被各地人们所创新。根据本国本民族的文化基础，扑克牌被赋予了形色各异、内容丰富的文化象征和地方解释。因此，扑克是文化的产物，更是地方文化和民族历史的一面镜子。