现代英语指的是大约从1500年至今的英语。现代英语一般以1700年为界分为早期现代英语和后期现代英语。到1700年英语的标准化和规范化过程已经完成,这以后英语语音和语法都无大变化,只有词汇在不断扩大和丰富。如果说,阅读中古以前的英语仿佛是阅读一种外语,那么16世纪以后的英语与当代英语的差别就不那么明显了。
历史背景
在早期现代英语时期,对英语词汇影响最大的是文艺复兴运动。文艺复兴运动是14世纪在意大利开始的,在16世纪以后的两个世纪对英国的影响很大,莎士比亚就是英国文艺复兴时期的杰出代表。
莎士比亚的作品不仅是文学名著,更重要的是他把外来语和本族语巧妙的结合起来,大大丰富了英语的词汇,增强了英语的表现能力。据统计,他一共运用2万~2。5万个词。以《麦可白》中的一小段独白为例:WillallgreatNeptunesoceanwashthisbloodCleanfrommyhand?No,thismyhandwillrather,Themultitudinousseasincarnadine,Makingthegreenonered。大洋里所有的水,能够洗净我手上的血迹吗?不,恐怕是我这一手的血,倒要把一碧无垠的海水染成一片殷红呢。这里形容词multitudinous和动词incarnadine都是外来语,动词make和形容词green、red都是本族语词外来语和本族语相辅相成,造成了生动的艺术效果。莎士比亚的创作显示了英语特有的灵活性和适应性。
发展
语言史学家一般把英语的历史分为三个时期:古英语时期、中古英语时期、现代英语时期。
古英语时期
(又称盎格鲁萨克森时期公元4501100年)
日尔曼部落在不列颠定居后,名自占领一些地区。盎格鲁人占领了泰晤士河以北的英格兰的大部分地区和苏格兰...
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