大乘非佛说,起自部派佛教后期,大乘佛教经典开始流行时。传统的上座部佛教部派,不承认这些经典的地位,认为这些经典皆非释迦牟尼佛所说,对这些大乘教经的权威性及教义内容有所质疑,于是有大乘非佛说或“大乘是魔说”这样的说法出现;而大乘佛教徒则相信部派佛教时期,大乘佛法因为机缘未成熟,众生无法接受,因此密而不传五百年。
起源
大乘非佛说,起自部派佛教后期,大乘佛教经典开始流行时。传统的上座部佛教部派,并不承认这些经典的地位,认为这些经典皆非释迦牟佛所说,对这些大乘教经的权威性及教义内容所有质疑,于是有大乘非佛说或“大乘是魔说”这样的说法出现;而大乘佛教徒则相信部派佛教时期,大乘佛法因为机缘未成熟,众生无法接受,因此密而不传五百年。如佛入灭五百年后,龙树菩萨入雪山向老比丘求得大乘经等等的传说。大乘佛教认为阿罗汉和声闻胜虽能脱理生死轮回,但仍无法像佛陀一样究竟。因此大乘佛教信徒认为有别于传统部派佛教的二乘道,佛陀必定是行一种更高阶的“一乘道”,也就是“菩萨道”。再加上上座部佛教的质疑,于是大乘佛教徒自称为菩萨道是大乘行,歧视性地称上座部佛教为小乘,因为缘觉僧、声闻僧入般涅槃后就浸入真正无我的境界,反之菩萨须如佛陀仍转世就渡众生。
现代的佛教研究学者,以历史及语言学研究为根据,提出初期佛教、原始佛教的说法,认为大乘佛教是从原始佛教演变而来的,并非一开始就出现在释迦牟尼佛时代。
早期记载
早期流行的大乘经典中,就显示这些热烈的争议。如《道行般若经》:“是皆非佛所说,余外事耳”。《般舟三昧经》:“闻是三昧已,不乐不信。相与语云:是语是何等说?是何从所得是语?是为自合会作是语耳,是经非佛所说”。在《法华经》〈方便品〉中也记载了佛陀在宣说大乘教义时,有五千声闻众退席不听,或者是毁谤大乘者会下地狱。这都可以视为是早期佛教...
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