过去有人猜测,在木星附近有一个尘埃层或环,但一直未能证实。光环分为内环和外环,外环较亮,内环较暗,几乎与木星大气层相接。光环的光谱型为G型,光环也环绕着木星公转,7小时转一圈。木星光环是由许多黑色碎石块构成的,石块直径在数十米到数百米之间。
由于黑石块不反射太阳光,因而长期以来一直未被我们发现。
揭开奥秘
康奈尔大学的天文学家宣布,木星的神秘光环是由4颗卫星散发出来的尘埃物质形成的。
约瑟夫伯恩斯教授说,伽利略号探测器的最新观测结果表明,这颗行星极为匀称的巨大外环是由木星小卫星木卫五和木卫十四散发出来的物质组成的。
他说:“这是我们第一次观察到薄雾裹着尘埃从木卫五和木卫十四飘逸出来,我们现在认为木星光环的主体部分可能来自木卫十五和木卫十六两颗卫星。我们现已搞清楚木星光环的起源和它们的活动情况。”
“旅行者”号探测器在70年代末飞越木星时获得了有关光环由长达6000公里的主体光环、扩散晕和外环组成存在的证据,但是人们此前一直不知道它究竟发源于何处。
伯恩斯说,伽利略号探测器在1996和1997年拍摄的照片实际上表明,外环是由两个同心环组成的。他认为这些光环是在陨星与木卫五和木卫十四两颗卫星发生猛烈碰撞后产生的。
光环中的粒子是带电粒子,并受到木星强大电磁力的排斥,所以它们与这颗行星始终保持着一定的距离。
最新发现
一般认为,那些围绕土星运行的较大卫星大约在45亿年前成形。然而,科学家们通过对土星的五颗小卫星的轨道进行计算后发现,这五颗位于土星主光环之内或外围的小卫星非常年轻,它们的历史应该小于1000万年。比如,它们都拥有明亮的、几近纯净的冰质表层,而且大部分都未因为受到来自流星体的撞击而损坏。
(上面的内容,恰恰证明了一个新的假说,当然这个假说有必要和柯伊柏带联系起来一起来...
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