桂林在历史上是广西政治、文化中心和军事重镇,文物古迹众多,山水秀丽,1982年被国务院公布为国家历史文化名城。
桂林自然景观中有人文景观,人文景观融于自然景观中,自然景观与人文景观相互辉映。城在景中,景在城中,城景交融。
桂林岩溶地貌分布广,占市区面积的68以上。以岩溶峰林为主,包括峰林平原和峰丛洼地两大类,形成了山青、水秀、洞奇、石美的“桂林山水”。辖区内洞穴数以千计,已被考察的有300多个。
在市区附近的150平方公里的峰林平原中,有石峰220座。流经桂林市区的河流有漓江、桃花江、相思江和南溪河。
境内的河流有灵剑溪、小东江、宁远河。市内大小湖塘100余个,总面积达8205平方公里。素有“桂林山水甲天下”之誉。
以石灰岩地貌为主的桂林阳朔景区,岩溶地貌最为发育,最为典型。其间河谷开阔平缓,山峰平地拔起,孤峰、峰丛、峰林环布。漓江依山势流转,江中为洲,间有险滩、流泉、飞瀑,是桂林山水精华所在。
桂林历史悠久,文物古迹丰富,市区范围内有文物古迹共552处,被列为各级文物保护单位的117处,其中全国重点文物保护单位5处,广西壮族自治区重点文物保护单位23处,众多的文物古迹,集中体现了桂林的文化特征:以甑皮岩为代表的史前文化;以灵渠、相思埭为代表的古代水利文化;以明代靖江王府、王陵为代表的藩王文化;以名山胜迹石刻为代表的山水文化;以西南剧展为代表的抗战文化。
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