热文南非发现200万年前头骨化石

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　　南非发现200万年前头骨化石
　　据英国广播公司（BBC）中文网报道，澳大利亚研究人员称，在南非发现的一个200万年前的头骨，为人类进化提供了更多信息。
　　据报道，这块头骨来自罗百氏傍人，罗百氏傍人是直立人的近亲，而直立人被认为是现代人类的直系祖先。这两个物种生活在同一时期，但罗百氏傍人灭绝得更早。
　　研究团队称，新发现令人兴奋。大部分化石都是零散的一颗牙齿，所以能发现这样的化石非常罕见，也非常幸运，博士利斯（AngelineLeece）表示。
　　2018年，墨尔本大学的研究人员在南非约翰内斯堡北部德里默伦（Drimolen）考古遗址，发现了这块头骨碎片。2015年，在该地几米外，曾发现一块儿童直立人头骨。
　　然后，考古学家们在过去几年对化石进行了拼凑和分析。他们的研究结果发表在2020年11月10日的《自然生态与进化》杂志上。
　　研究人员马丁（JesseMartin）表示，处理化石碎片就像处理湿纸板，并说他用塑料吸管吸掉了最后一点污垢。
　　报道称，三种早期人类据称同时生活在南非，并且相互竞争。马丁表示，就这点而言，头骨的发现，是人类谱系内微进化的一个罕见例子。
　　罗百氏傍人牙齿大、脑部小，不同于直立人的大脑小齿。据信前者主要是吃硬的植物，比如块茎和树皮。利斯说，随着时间推移，罗百氏傍人很可能进化到，在咬和咀嚼食物时，能够发出并承受更大的力量。科学家称，气候变化导致环境更潮湿，可能减少了罗百氏傍人的食物供应。
　　同时，牙齿较小的直立人更有可能同时吃植物和肉。这两个截然不同的物种，代表了不同的进化实践，利斯说，虽然我们是最终‘胜出’的谱系，但200万年前的化石纪录表明，在陆地上，罗百氏傍人比直立人要常见得多。
　　200万年前的人类始祖的头骨被发现为人类进化打开了新视角
　　据《NatureEEvolution》杂志报道，澳大利亚研究人员在南非发现了人类始祖的头骨，专家推断化石的历史可以追溯到200万年前，这一发现提供了人科进化的新数据。
　　头骨属于一位男性罗百氏傍人（Paranthropusrobustus）。罗百氏傍人是直立人（Homoerectus）的堂兄弟后者可能是现代人类的直接祖先。
　　这两个物种大约生活在同一个时代，但罗百氏傍人灭绝得更早。科学家对其知之甚少，因为除了个别牙齿外，科研人员无法找到适合研究的遗骸。完整头骨的出现是科学界的一件大事。
　　罗百氏傍人的遗骸被证明是微进化的一个例子。他们的牙齿大而脑子小。科学家认为，他们主要以块根植物和树皮为食。
　　200万年前，按照地质标准，非洲的气候开始快速发生变化。森林和灌木丛消失并被热带稀树干草原取代。研究发现，与此同时，南非古猿的下颚也发生了变化，进化得越来越强大这有助于他们咀嚼在新的地理条件下出现的坚硬和干燥的植物。相反，直立人却进化成脑子大而牙齿小，因为他们是杂食，既吃植物也吃肉。
　　研究报告作者解释称，大自然在这两个生活方式完全不同的物种身上进行了两个进化实验。直立人被证明更成功。化石记录表明，最初的罗百氏傍人数量更多，但无法应对气候变化而最终消亡。
　　最早的人类，200万年前南方古猿
　　人类是什么时候出现的，这个问题相信很多人都想知道但却无处寻找答案。考古学家认为，最早的人类既不是元谋人也不是巫山人，而是200万年前地球上出现的南方古猿，这是早期的类人猿。
　　澳大利亚古猿是人类家族动物的一个已灭绝的属，这是正在形成的人类的晚期代表。它在大约200万年前存活下来。南方古猿化石最早于1924年在南非西北省的Taung地区发现，并且是一个年幼的，6岁的个体。此后，在东非和南部非洲不断发现类似的化石，包括头骨，骨盆和四肢骨等。
　　最早的古猿化石是在1924年发现的。当时，澳大利亚人达特前往南非，在约翰内斯堡的一所大学教授解剖学。此人对化石非常感兴趣，并且经常鼓励他的学生在上课时间后寻找化石。他还再三叮嘱采石场的主人。一旦发现化石就来告诉他。后来，采石场的老板给了他两箱化石。达特先生发现里面一个孩子头骨不完整。因为这个头骨是在唐附近的一个采石场发现的，所以它被命名为汤恩男孩。根据牙齿的状况，汤恩男孩被认为活了大约200万年前，大概死于7岁左右。
　　汤恩男孩和猿类极其相似，比如，拥有小小的脑袋，嘴巴向前凸出，但他也有一些人的特征，列入吻部与猿类相比，已经不那么突出了。另外，咀嚼食物的臼齿合面也比较平整。令人惊喜的是，汤恩男孩的枕骨大孔的位置已经接近于头骨底部中央，估计他已经能够直立行走。
　　遗憾的是，虽然达特先生认为汤恩男孩属于人类，但当时的人类并不承认自己的祖先是古猿，并对古猿有着很深的歧视，所以，汤恩男孩在人类社会上的地位并没有得到认可。
　　第二次世界大战后，研究人员把注意力转移到了东非，可喜的是，这一决定非常明智，经过科学家的共同努力，最终，在东非发现了为数不少的化石，包括1959年路易利基夫妇在坦桑尼亚的奥杜威峡谷发现的鲍氏东非人，南猿化石。
　　研究者在非洲发现了大量南方古猿化石，它们的共同点是能直立行走，但特点又不尽相同，所以，研究人员将这些材料划分为阿法种，非洲种，粗壮种喝鲍氏种四个种类。至于谁直接发展成为现代人，古人类学家们有着不同的意见。
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