哈勃望远镜捕捉到了三个星系史诗般的碰撞场景
一个距离地球6。81亿光年外的天体,可能看起来像是一团华丽而精致的残局,但一眼就能看出,它还有更多的事情在发生。
在哈勃最新拍摄的照片中,这个物体被称为IC2431,它不是一个星系,而是三个星系!在一个巨大的星系合并中聚集在一起,终有一天会成为一个巨大的星系,并带有它灾难性遭遇的伤疤。
实际上,这样的天体可以帮助我们理解大质量星系在数百万年和数十亿年间是如何生长和演化的,以及我们的宇宙在未来的亿万年里将如何继续变化。
考虑到宇宙有这么大的空间,星系的合并似乎应该是罕见的,但它们似乎是星系进化过程中相当重要的一部分。
例如,银河系在其136亿年的历史中经历了多次星系合并。天文学家认为,星系是通过万有引力聚集在一起的,也许是沿着不可见的宇宙网的一条线疏导而成的,这条线在塑造宇宙的过程中发挥了至关重要的作用,形成了慢慢合并的星系团。
上图:IC2431。
这些碰撞造成了引力破坏,冲击并压缩了星系中恒星形成的气体,当稠密的物质团块在自身引力作用下坍缩形成幼恒星时,触发了恒星形成波。
一个恒星形成率下降的星系,很可能会在与另一个星系的相互作用期间,或之后看到一连串的星爆活动。
双星系碰撞是最常观察到的星系合并,但也有一些三重合并。这并不总是容易发现,这取决于合并的完成程度。
在合并的后期阶段,每个星系中心的超大质量黑洞相互吸引,并锁定在双星或三星轨道上。正如我们所看到的,有时一个或多个黑洞会被尘埃所掩盖。
天文学家认为,最终,这些黑洞也会合并,形成一个超大质量黑洞。我们还没有探测到这些巨大合并中的引力波信号,但这可能是因为它们发生的频率超出了我们目前探测器的探测范围。
我们发现的这种碰撞越多,我们就越能理解它们是如何发生的,并为它们在数百万年里如何展开建立模型。
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