世乒赛开战在即，本报记者越洋连线美国乒协首位华人CEO沈伟妮

　　2021年世乒赛将于北京时间11月24日在休斯敦乔治R布朗会议中心开幕。这将是1939年以来，世乒赛首次在亚洲和欧洲以外的地方举行。
　　从最初竞标时姚明为休斯敦拉票，到今年因疫情比赛时间一推再推，克服重重困难首次登陆美洲大陆的世乒赛，背后有怎样的故事？昨夜今晨，本报记者越洋连线刘国梁前队友、美国乒协CEO沈伟妮。
　　图说：沈伟妮受访者供图（下同）
　　中美乒协交流
　　休斯敦为何要申办世乒赛？其中一个重要考量就是让世乒赛首次落地美国，又适逢中美乒乓外交50周年。
　　对于熟悉中国乒乓球运动并同国乒保持良好关系的沈伟妮来说，中国乒乓球帮助外协会球员，并共同推广乒乓球事业，是一直以来的传统。比如，去年中国举办乒乓球世界杯期间，包括美国队张安在内的一批国际球员，因为疫情无法保证常规训练和比赛，为此，国乒邀请他们随队一起集训。我跟国梁交流很多，中国乒协特别照顾美国队，我们的队员受益很多。
　　这一次，美国乒协CEO沈伟妮和中国乒协主席刘国梁这两位老友再聚，一场由两国乒协携手共办的中美乒乓外交50周年活动，即将拉开帷幕。沈伟妮坚信，此次世乒赛依然会小球转动大球。值得一提的是，国际乒联代表大会将在世乒赛期间召开，沈伟妮说：这次我跟国梁将同时竞选国际乒联副主席，希望我们都可以选上，携手为乒乓球在全球范围内的推广贡献更多力量。
　　球票销售喜人
　　距离世乒赛开幕，还有三天，世乒赛门票销售情况令人惊喜。据悉，贵宾票开票几小时就卖光，半决赛和决赛门票快售罄。预期将有27000名球迷现场观看为期7天的赛事，其中很多观众来自美国其他州和世界各地。
　　筹办大型赛事本就不是一件容易的事，更何况在疫情尚未结束的当下，此次办赛过程更是难上加难。不只是赛程的推迟，还包括如何根据美国新的入境政策调整参赛方案，如何做好赛地和住地的防疫工作，这些都是美国乒协方面需要考量的。在疫情下办这么大的赛事，没有方方面面的支持肯定办不成。从美国奥委会到美国乒协，从国际乒联到各协会，都花了相当多的精力和努力。沈伟妮说。
　　事实上，在休斯敦取得世乒赛举办权之后，美国乒协经历了一段动荡期。如何维护并经营好协会？美国乒协急需一名新的领导人。两年前的换届选举中，有着专业运动员和公司经营履历的沈伟妮，从100多名候选人中脱颖而出，当选美国乒协CEO，成为美国乒协历史上首位华人CEO。
　　图说：沈伟妮、刘国梁以及国际奥委会和美国奥委会官员在纪念中美乒乓外交48周年活动中
　　常回上海取经
　　沈伟妮出生于上海虹口，曾进入八一队和刘国梁当过队友，后随父母移居美国。她代表美国队参加了四届世乒赛。尽管早就在美国安家落户，但她对中国乒乓、上海乒乓，始终有一份特殊的情结，我在美国队期间，时不时回到上海，跟上海队一起训练，大家都热心帮助我提高球技。沈伟妮回忆道。
　　大学毕业后，沈伟妮从事过金融工作，管理过大中型企业，但乒乓球依然贯穿着她的业余生活。来上海出差期间，她总会去上海市乒协拜访，向乒协主席陈一平取取经，接受副主席孙洪林的邀请，观摩并参加诸如申房杯三英杯等业余赛事，拿起球拍同上海业余好手过招。沈伟妮对于在美国普及和发展乒乓球的前景表示乐观：我们现在的会员比疫情前多了很多。一个是东京奥运会，让大家对乒乓球这项运动更感兴趣了。另一个是我们搞了很多活动，实行了新的会员体系，让更多年轻人和老年人参与进来。同时借鉴中国业余乒乓球运动的发展经验，增设了形式多样的赛事。
　　美国乒乓人口比例位居世界前列，因为很多家庭都会在地下室摆一张乒乓球台。但要上升到竞技和商业层面，美国距离乒乓球发达国家还有很长的路要走。对此，沈伟妮说：美国乒协的目标是今后多办大的国际赛事，并推广到商业层面，让乒乓球在美国既有竞争力方面的提升，也有商业上的良性发展。（新民晚报记者陶邢莹）