NASA第一支火星火箭将从半空发射
人类第一次从火星取回岩石样品的壮举正在醖酿之中。最新信息显示,到时候将使用的火箭发射技术很奇特不能像在地面一样点火发射,而是把火箭抛到空中,再从半空中点火发射。
美国宇航局(NASA)正在和欧洲太空局(ESA)合作规划这项复杂的任务。大致过程是,将再派去一辆漫游车和登陆器搜集近几年毅力号(Perseverance)探测车在火星各地采集的样品,然后用一支火箭把样品发射到火星空中的轨道,转交给在那里接应的飞船,再由飞船把样品送回地球。
但是项目的细节、比如具体每个环节由哪个机构承担都还在商议之中。不过,科学美国人杂志(ScientificAmerican)了解到,上个月,NASA与老牌军工厂商洛克希德马丁(LockheedMartin)签订了一份价值大约是1。94亿美元、制造一辆火星起飞车(MarsAscentVehicle,缩写MAV)的合同。这项合同中终于让其中不少细节逐渐浮现。
火星起飞车就是将来把样品发射到火星轨道的运载火箭,大约3米长,将是人类制造的第一支从外星球发射的火箭。
这套方案将用到的设备包括一辆新的获取样品漫游车(SampleFetchRover)、一个固定在原处的样品搜集登陆器(SampleRetrievalLander),和一辆火星起飞车。漫游车和登陆器将由欧洲太空局设计和制造,火星起飞车将由NASA制造。
项目计划让获取样品漫游车开动到火星的各个地点,把现在毅力号这几年内钻凿取得的样品搜集起来,集中放到样品搜集登陆器上。