范进的大虾元子和马二先生的酥饼

　　不知怎的，一遍一遍读来，提起儒林外史，最先想到的却都是范进守制时的乔张作势，以及他迫不及待夹起的那一粒大虾元子。
　　窃以为，范进夹大虾元子的动作，完全可以成为本书一切故事的缩略图：做张做致，奉礼守法处几乎骗过众人，无奈作者妙笔一转，卖出个破绽：大虾元子，人家还是要吃的；大官，人家还是要做的。满口子曰诗云举业文章，究竟自己也不知道说的是什么，唯提到名利二字，眼睛也亮了，口水也流出来了，礼义廉耻统统不要了当然，虽然当了婊子，牌坊一定要立起来：毕竟立牌坊是当好婊子的必要条件。
　　吴敬梓的厉害之处在于，他几乎骗过众人，不到紧要关头，一点破绽也不露，引得你以为进了桃花源，却猛然飞来一笔，告诉你这里头其实无聊又龌龊。特别是娄家二公子一段，一开头写来真真风流韵事，二公子固然是人才，杨贡生虽然有些倒三不着两，但也看不出个所以然来。这显见着又是一次三顾茅庐，写张铁臂也是豪爽好汉行径，谁想到头来不过一群呆子市侩之徒，非特蘧公子觉得没趣，我们看了，也有一种被骗的气愤。
　　至若蘧公子年少轻狂一场，最终也是苦苦举业；匡超人孝感动天，最终变成忘恩负义之徒；鲍长卿忠厚好人，却以鲍廷璽之龌龊收尾。骗过众人，却也值得众人一哭。如何道貌岸然家风纯朴，遇到大虾丸子，不免还是要把筷子伸得又急又长。书中的风流人物，似乎公认非杜少卿莫属。少卿兴许有些像作者本人（好玩的是，杜慎卿倒有些像作者的死对头袁枚），因此书里的描写有种迟疑自矜之感。至于文人盛会之类的韵事，写得实在不高明，像《海上花列传》里头齐韵叟办的那场PARTY，拿肉麻当有趣。杜少卿当然好，却不讨我喜欢。
　　真正让人感慨不已的，还是迂夫子马纯上马二先生。马二先生心好，虽然读的都是举业文章，人也有些呆呆的，却仍不失赤子之心，慈悲得一塌糊涂，恩人要帮，陌生人要帮，骗了他的人，能帮的也还是要帮。最喜欢马二先生游西湖一段，这样一个高大壮汉在人堆里撞来撞去，满眼是熟肉铺子糕点店，自己穷，只好吃酥饼，也是津津有味，吃了个饱。明明说女人不看他他也不看女人，却望见三个女人下船换衣服，连换的什么花色也看得清清楚楚。西湖在他眼里当然不是文人雅士那么浓妆淡抹总相宜，却实实在在，一派市井繁华，读来不觉得可厌，只觉得可亲。无怪乎马二先生面对景兰江之流坦坦荡荡，原来是眼里心里有这么美好的人世。
　　可惜这一番游玩，却让他认识了匡超人。好心不得好报，其实算不得什么，让人绝望的的是好心却种下恶果。匡超人当初必定伶俐纯朴，最终却也不过如此。那么我们批判什么？是科举让珍珠变成了死鱼眼睛，还是知识让水晶化为石块？可是没有科举，没有知识，还是有匡超人。说到底，也许还是欲望。也许还是让范进欲罢不能的那一枚大虾元子。