被称为缓步动物的水熊虫到底如何行走

　　俗称水熊或苔藓小猪的微观节肢动物怪异而奇妙。它们因难以置信的顽强生命力而闻名于世能够在各种极端条件下生存。
　　当环境变得艰难时，它们基本上可以转化成脱水玻璃形态，甚至能保持数个世纪。它们可以承受极端温度，即使外太空的寒冷真空也不能杀死它们。它们的DNA还具有抗辐射的保护层。
　　所以当我们还在讨论这个话题时，这些缓步动物门（Tardigrades）的小生物可能已经开始了在月球上的殖民。体长不足毫米的微小生物，令人印象深刻的非凡成就。
　　但是，除了超强的生存能力，它们身上还有许多谜团。首先，这些微小的生物是如何行走的？
　　缓步动物，顾名思义，想必是步履蹒跚的。但它们是唯一拥有这样柔软小身体，却可以行走的动物之一，另外，它们是我们所知的最小的有腿的动物之一。
　　在软基质上（Nirodyetal。，PNAS，2021）
　　洛克菲勒大学机械生物学家JasmineNirody在推特上写道：对我来说，最酷的也是最初最令人惊讶的缓步动物竟然如此擅长走路。它们有规律的步态，而且看起来非常像那些大动物！
　　因此，Nirody和同事们记录了Hypsibiusdujardini种的缓步生物，以分析它们的步态和腿部协调，我们可以享受到这些结果。
　　在硬基质上（LissetDuran）
　　我们没有强迫它们做任何事情。有时它们会非常冷淡，只想在基质上漫步。其他时候，看到喜欢，它们也会向那跑去。
　　研究小组让水熊虫在不同的表面上行走，发现它们的步态与昆虫非常相似，尽管这两类动物的体型差异惊人，而且由完全不同的东西组成。
　　在坚硬的凝胶上行走，爪子清晰可见。（Nirody等人，PNAS，2021）。）
　　研究小组还记录了这些小家伙试图在光滑的玻璃上行走（没有走多远），以及在两种不同硬度的凝胶上行走，以研究在不同的条件下，它们的运动形态。
　　在玻璃上（Nirody等人，PNAS，2021）
　　我们发现，当在较软的基质上行走时，水熊虫开始适应于奔跑的协调模式，研究员在新论文中写道，这种策略在节肢动物中也被观察到，方便它们在流动或颗粒状的基质上有效地移动。
　　为什么缓步动物的行走方式如此像昆虫，仍然是一个未解之谜。研究人员不确定是否可能与昆虫有一个潜在的共同祖先，或者行走特征是否在两种生物中单独进化而来。
　　这项研究已经发表在PNAS上。
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