我们终于知道了恐龙的屁眼是什么样子

　　来源Slate
　　作者RileyBlack
　　翻译SME科技故事
　　或许你看到这样一个标题才犹如醍醐灌顶，恐龙屁眼的问题已经困扰了无数古生物学家。
　　本文的作者莱利布莱克在撰写他的《我挚爱的雷龙》一书时，写到关于繁殖的章节时，必须花费大量时间去想象恐龙屁股下的洞天，因为尚未发现保存完整的化石，以至于很多恐龙模型和雕塑也无法做到高清无码，只能无奈让它们感到便秘。
　　现在，我们终于在恐龙屁眼这一研究上有了突破性的进展，这要归功于一种憨憨恐龙鹦鹉嘴龙化石。
　　它们生活在1亿多年前的中国东北地区，体型大概和一只拉布拉多犬差不多，是三角龙的亲戚，但是它们只用两只后足行走，并且长有像鹦鹉一样的喙，尾巴上还有一撮装饰用的呆毛，十足憨憨样。
　　最新的化石证据显示，鹦鹉嘴龙有着和鳄鱼类似的屁眼。我们很少能看到恐龙身上柔软的肌肉和组织，我们了解鹦鹉嘴龙的方式和其它古生物一样，都是通过化石，而化石通常能保存骨骼，而皮肤和其它软组织在恐龙死亡后容易腐烂，不容易被保留下来。
　　不过也有罕见的所谓木乃伊恐龙出土，恐龙身上的软组织能够提供最真实的细节。这种罕见的化石没有特定的成因，我们只知道在恐龙被快速灰烬掩埋时可能会保存下来。
　　这一波新发现的鹦鹉嘴龙化石保留了非常多的细节，甚至于我们都不用猜恐龙的颜色，鹦鹉嘴龙的背部的颜色更深，而腹部更浅，当然最重要的是尾巴和屁股中间的那块组织。
　　中部泛黑部分即为泄殖腔
　　关于鹦鹉嘴龙屁股的讨论已经出现在了未经同行评审的论文当中，这只恐龙在死后1亿年后，人们最先想起的居然是它的屁股，有些令人唏嘘。
　　论文中古生物学家表示，在化石尾部下方屁股的位置存在一个黑色斑点的卵形区域，用肉眼看这个区域有一系列深色堆叠的条带状组织，从髋骨延伸至尾巴底部，与周围的皮肤明显不同。
　　以上这些细节告诉我们，鹦鹉嘴龙拥有一个泄殖腔，这是一个与哺乳动物结构完全不同的器官，虽然我们经常调侃人类的生殖器与排泄口靠得太近，甚至会说污水处理系统旁的操场，但和有泄殖腔的动物相比，我们其实没什么可抱怨的。泄殖腔顾名思义就是集生殖、泌尿、排泄三大功能为一体的出口。
　　让我康康你的眼
　　就泄殖腔而言，非禽类恐龙具有泄殖腔的证据并不是那么令人震惊，虽然在论文中作者可能对其有些新的解释，但从屁眼的位置、颜色和皱褶的质地来看，似乎都与专家们长期以来对恐龙屁眼的期待是吻合的，其依据就是现存的恐龙后裔鸟类也是拥有泄殖腔的。
　　鸟类的泄殖腔是圆形或者方形的，通常被羽毛覆盖，而鳄鱼和短吻鳄是恐龙的近亲，它们的泄殖腔看起来是一条水平的缝。根据生物演化的规律和逻辑，鸟类和鳄鱼都具有泄殖腔这一结构，表明两者的共同祖先也应该具有该结构，所以我们早就知道，恐龙的屁眼应该看起来和鸟或者鳄鱼的差不多。
　　有根据的猜测是非常有意义的，但是有力的实物证据更有意义。保存了恐龙泄殖腔的化石对古生物学家来说就像是小时候过生日收到了梦寐以求的玩具小马一样。
　　古生物学的终极目标是还原生物曾经的繁荣，展现属于它们的辉煌时刻，这需要我们通过对现代动物的了解去反推和猜测，比如比对现代动物与已灭绝恐龙和恐龙后裔及近亲，提出大量关于恐龙特征的假设，然后对这种假设进行测试或者寻找可靠的证据。
　　这一次我们很幸运的找到了保存完好的化石证据，它不仅告诉我们恐龙的屁眼的确是泄殖腔结构，而且还特别类似于鳄鱼的泄殖腔。
　　尽管化石没有保存泄殖腔内部的管道结构，但这种情况下我们还是能够合理想象它们的具有与鳄鱼类似的生殖器。鳄鱼的生殖器比较特殊，雌性鳄鱼的阴蒂与雄性鳄鱼的阴茎大小颜色相仿，比较容易被混淆。
　　寻找生殖器对破解恐龙奥秘有巨大的帮助，恐龙在交配时要如何处理它们又大又粗的尾巴，这是一直以来古生物学家没能想明白的事。它们是不是需要保持拧巴的动作来屁股对屁股，同时保证泄殖腔成功对接，或者说雄性是否有特别的装备或者特别的技巧完成交配？
　　同理，研究泄殖腔管道还具有一些其他意义，比如有一些古生物学家已经找到了恐龙尿道甚至尿尿痕迹的化石。在2002年脊椎动物古生物学学会的一次会议上，凯瑟琳麦卡维尔（KatherineMcCarville）和盖尔毕晓普（GaleBishop）报告了科罗拉多州拉琼塔以南，数十条恐龙足迹中一个奇怪的浴缸状凹陷。
　　冲刷发生在一个距今1。5亿年前的湖岸上，痕迹长约10英尺，宽5英尺，深10英寸，形状类似于通过将水流到沙子上而产生的。这似乎说明有些恐龙并不像大多数鸟类一样将粪便和尿液混在一起排出，而是类似鸵鸟和鳄鱼一样，先后通过同一个泄殖腔排出尿液和粪便。
　　另外有粪便化石显示，霸王龙的粪便并没有得到充分的消化，这也就意味着食物在它们的体内停留时间并不长，但也有可能是屙下这坨粪便的大块头当时正蹿稀。任何一个新发现的细节都能帮助专家们更好地了解这些远古生物的点点滴滴。
　　这就是我（原文作者）一直都要厚着脸皮跟每个人分享关于恐龙屁眼新发现的原因，不仅仅是因为它所能提供的信息，更要鼓励大家去寻找更多关于恐龙的细节，因为很多时候就靠找化石的运气。
　　对于影视和游戏里的恐龙GC、玩具、甚至是某些奇妙性趣幻想，都需要这些基本的生物学知识，从恐龙的体温到性别差异，再到它们的叫声这些仍然是未知的。
　　每年我们都会发现许多独一无二的化石，它们从未停下颠覆常识的脚步，即便是那些我们非常熟悉的物种也会有新的惊喜出现，比如鸭嘴龙头顶还长有一个类似鸡冠的结构，霸王龙可能受到现代鸟类同样的寄生虫病困扰，当然还有现在的鸭嘴兽屁眼。
　　原文链接：
　　https：slate。comtechnology202010dinosaurbuttfossildiscoverycloaca。html
　　参考链接：
　　https：www。newscientist。comarticledn24746duckbilleddinosaurhadroosterlikecockcomb
　　https：journals。plos。orgplosonearticle？id10。1371journal。pone。0007288
　　https：www。nationalgeographic。comsciencephenomena20140212thesurprisingscienceofdinosaurpee
　　https：www。smithsonianmag。comsciencenaturetyrannosaurusscat96841015