瑜伽呼吸法与迷走神经

　　前一篇文章中，与大家分享了如何用瑜伽活化迷走神经，今天我们就来针对瑜伽的呼吸法练习与迷走神经进行一些探讨。这些探讨主要是以相关文献与个人实务经验汇整而来，并非要去评论何谓对或错，如果能借此促进更多的思考与讨论，我认为那会是一件很有意义的事。
　　首先，我们先来了解一下迷走神经的部分解剖位置，左迷走神经和右迷走神经的纤维从脑干延伸到颅腔，汇聚成所谓的迷走神经。往下，左迷走神经的肺分支分布至前肺丛，右迷走神经的肺分支则散布至后肺丛，这些神经分支与交感神经元交织并支配着肺部。
　　迷走神经可将肺部扩张及氧气和二氧化碳浓度的信号传递给大脑，我们在前文曾提过，若肺部没有完全扩张，迷走神经将无法发出有效的信号，长期会导致迷走神经的低性能。然而，迷走神经对于人体的恢复极为重要，当一个人从战斗或逃跑模式过渡到休息和消化状态时，缓慢而深沉的呼吸将激活迷走神经并促进放松反射。因此，若肺部一直处于无法完全扩张的状况，人将难以过渡到理想的休息和恢复状态。
　　瑜伽的练习中，存在着各式各样的呼吸法，但并非所有的呼吸法都是以促进呼吸功能为目标。在瑜伽的观点中，对于呼吸法更适切地诠释应该为生命能量控制法，因为所谓的Pranayama（呼吸法的梵文）是具有能量、生命、精神等多层面的意义，并非单指生理层面的呼吸。因此，呼吸法的练习常常是分属各种不同层面的。
　　某些呼吸法的练习，会在吸气时在腹部内缩，来练习所谓的锁印（Bandha），这样的练习便是较偏属于能量层次。但有时不适切的口语传达，会让人们误以为这样的练习能提升核心力量，或认为这是瑜伽练习时理想和必要的呼吸方式。但事实上，腹部内缩会使得横膈膜在吸气时难以下降，导致肺部无法完全扩张；同样地，类似的状况也会发生在过度训练腹部和腹部肌肉坚硬、缺乏弹性的人身上。
　　长期以上述的方式呼吸或腹部缺乏弹性，很容易让这样的呼吸模式变成惯性，而演变成呼吸功能障碍或胸腹不协调运作，对于迷走神经的健康也会产生负面影响。最新的研究显示，迷走神经也与动机驱动和情绪有紧密关联。因此，若是迷走神经失调，也会导致生活动机低落，以及情绪、压力调控能力下降的问题。
　　恢复阶段理想的呼吸模式，应该是腹部、腰部及背部在吸气时能够充满弹性、均匀地扩张；吐气时自然、柔软地内缩与下沉，让迷走神经能够发出充足的信号，并启动放松反应。对于迷走神经与身心恢复而言，产生积极影响的第一个，也是最有效的方法可能就是学会理想的呼吸。
　　我认为理想的瑜伽呼吸法练习，应该像身体的锻炼一样，要充满多样性与弹性。时常练习不同的呼吸法，可以提供人体及神经系统不同的刺激，增加它们的活性；而根据身心当下的状况选择不同的呼吸方式，也是相当重要的。太惯常使用某一种呼吸法，对于神经系统与身心健康而言，或许并没有那么大的益处。