考古学家发现一种新智人种群此前对此一无所知

　　据外媒报道， 考古学家在以色列发现了一个新的智人种群，它与欧洲的尼安德特人之前的种群相似， 这对尼安德特人起源于欧洲的普遍假设提出了挑战，表明至少尼安德特人的一些祖先实际上来自黎凡特地区。
　　这项新发现表明，有两种类型的智人种群在黎凡特地区共同生活了10多万年（20-10万年前），分享知识和工具技术：从大约40万年前就生活在该地区的内舍拉姆拉人，以及后来到达的智人，大约20万年前。
　　这项新发现还为人类进化中的一个谜团提供了线索。智人的基因是如何渗透到可能在智人到来之前早已生活在欧洲的尼安德特人群体中的？
　　研究人员声称，以前在以色列发现的晚期智人化石中，至少有一些，如在Skhul和Qafzeh洞穴中出土的化石，不属于太古（早期）智人，而是属于智人和Nesher Ramla混血的种群。
　　来自特拉维夫大学和耶路撒冷希伯来大学的研究人员在Nesher Ramla遗址发现了一种新的早期人类类型，时间为14万至12万年前。据研究人员称，Nesher Ramla人类的形态与尼安德特人（特别是牙齿和下颚）和古人类（特别是头骨）都有共同的特征。同时，这种类型的智人与现代人非常不同--显示出完全不同的头骨结构，没有下巴，而且牙齿非常大。
　　根据这项研究的结果，研究人员认为内舍拉姆拉智人类型是 ＂源 ＂种群，中更新世的大多数人类就是从这里发展起来的。此外，他们认为这个群体是所谓的 ＂失踪 ＂群体，与大约20万年前到达该地区的智人交配--我们从最近对Misliya洞穴中发现的化石的研究中了解到他们。
　　两个研究小组参与了这一戏剧性的发现，研究成果发表在著名的《科学》杂志上：一个来自特拉维夫大学的人类学小组，由 Israel Hershkovitz教授、Hila May 博士和Rachel Sarig 博士领导，他们来自萨克勒医学院和丹-戴维人类进化和生物史研究中心以及什穆尼斯家族人类学研究所，位于特拉维夫大学的斯坦哈特博物馆；以及一个考古小组，由耶路撒冷希伯来大学考古研究所的Yossi Zaidner 博士领导。
　　Israel Hershkovitz教授称：“发现新的智人种群 具有重大的科学意义。它使我们对以前发现的人类化石有了新的认识，为人类进化的拼图又增加了一块，并了解人类在旧世界的迁移。尽管他们生活在如此久远的中更新世晚期（47.4万-13万年前），Nesher Ramla 人可以向我们讲述一个迷人的故事，揭示了他们的后代的进化和生活方式的大量信息。”
　　Yossi Zaidner博士称：＂这是一个非凡的发现。我们从来没有想到，在人类历史上这么晚的时候，除了智人之外，还有古人类在这个地区游荡。与人类化石相关的考古发现表明，Nesher Ramla智人拥有先进的石器生产技术，并且很可能与当地的智人进行了互动。＂于6月24日发表在《科学》杂志上的一篇配套论文讨论了Nesher Ramla Homo的文化、生活方式和行为。
　　Hershkovitz教授补充说，Nesher Ramla智人种群的发现挑战了尼安德特人起源于欧洲的普遍假设。他说：“在这些新发现之前，大多数研究人员认为尼安德特人是一个‘欧洲故事’，其中小群的尼安德特人被迫向南迁移以躲避不断蔓延的冰川，其中一些人在大约7万年前到达了以色列土地。Nesher Ramla化石使我们对这一理论提出质疑，表明欧洲尼安德特人的祖先早在40万年前就生活在黎凡特地区，多次向西迁移到欧洲，向东迁移到亚洲。事实上，我们的发现意味着，西欧著名的尼安德特人只是生活在黎凡特这里的一个更大的群体的残余--而不是相反。”
　　据Hila May博士说，尽管这些化石中没有DNA，但Nesher Ramla的研究结果为智人进化中的一个巨大谜团提供了解决方案。智人的基因是如何渗透到可能早在智人到来之前就生活在欧洲的尼安德特人群体中的？研究欧洲尼安德特人DNA的遗传学家以前曾提出存在一个类似尼安德特人的种群，他们称之为 ＂失踪种群 ＂或 ＂X种群＂，在20多万年前曾与智人交配。
　　在现在发表在《科学》杂志上的人类学论文中，研究人员认为Nesher Ramla智人种群可能代表了这一人群，在人类化石的记录中迄今还没有出现。此外，研究人员提出，来自Nesher Ramla的智人并不是在该地区发现的唯一同类人，以前在以色列发现的一些人类化石，多年来一直困惑着人类学家--如来自Tabun洞穴（16万年前）、Zuttiyeh洞穴（25万年）和Qesem洞穴（40万年）的化石--属于现在被称为Nesher Ramla Homo类型的同一新人类群体。
　　“人们用范式思考，”Rachel Sarig博士说。“这就是为什么人们一直努力将这些化石归于已知的人类群体，如智人、直立人、海德堡人或尼安德特人。但现在我们说。不，这本身就是一个群体，具有明显的特征和特性。在后来的阶段，Nesher Ramla智人种群的小群体迁移到了欧洲--在那里他们演变成了我们所熟悉的'经典'尼安德特人，同时也迁移到了亚洲，在那里他们成为了具有尼安德特人特征的古人种群。作为非洲、欧洲和亚洲之间的十字路口，以色列土地成为一个‘大熔炉’，不同的人类种群在这里相互混合，后来传播到整个旧世界。Nesher Ramla遗址的发现为人类的故事写下了新的、迷人的篇章。”
　　来自维也纳大学的副教授Gerhard Weber认为，在这一发现之后，尼安德特人的进化故事将被以不同的方式讲述。“欧洲不是尼安德特人的唯一避难所，他们偶尔会从那里扩散到西亚。我们认为在欧亚大陆有更多的横向交流，而黎凡特在地理上是这一过程的关键起点，或者至少是‘桥头堡’。”
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