七月半的来历（古人是怎么过七月半的？）

　　七月半的来历（古人是怎么过七月半的？）
　　今天是中国传统民间节日七月半，今天大家都要给故去的亲人烧纸钱，以寄托哀思。这一点，中国传统三大文化儒释道到是意见统一，儒家虽不或敬奉鬼神，但孔子也提倡慎终思远，而七月半，则是中国传统两大宗教道教的中元节、佛教盂兰盆节的结合。于是七月半，成了中华传统的一个重要节日。
　　汉民族自古就有迎四时之气的风俗，先秦时就有迎秋于西郊的记载。郑玄解为，迎秋者，祭白帝白招拒于西郊之兆也。所谓白帝即是秋神，主杀伐，为死神。汉族又有四时荐享祖先、秋尝之祭的风俗，此俗一直传至近代。先秦楚文化中，春秋二祭是鬼神之祭的最重要时间，迎秋、秋尝与秋祭之俗逐渐在民间形成了七月为神鬼之月的俗信。
　　在汉民族传统的阴阳五行观念中，春夏秋冬分别是少阳、太阳、少阴、太阴。寒季是阴，暑季是阳。南是阳，北是阴。纯阴之鬼与冬、寒、北之阴相对应。五行之水气开始显现的时间正是申，即七月。水气，于七月开始活跃，十一月达极盛，第二年三月消亡。相应地，纯阴之鬼正是在七月开始活跃，十一月达极盛，次年三月沉寂。反应在民俗上即是三大鬼节的出现：七月鬼节，十一月寒衣节，次年三月清明节。故俗语云，三月七月鬼旺月。
　　而佛道两大宗教在中国兴盛普及后，七月十五均成为了两大宗教的传统节日。
　　道教的中元节起源于东汉，东汉《老子章句》引《道经》：七月十五日，中元之日，地官校勾搜选众人，分别善恶于其日夜讲诵是经。十方大圣，齐咏灵篇。囚徒饿鬼，当时解脱。又《修行记》说：七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿鬼囚徒，亦得解脱。道教理论中，认为天玄地和地玄天，地生万物，水为生物之本，且地含水。这就是说，由于中国农业文明注重地水两元素对人类万物的重要作用，所以，在中国道教文化理念中一直蕴涵着以地为中心去观察世界的本体论和认识论及其方法论。按照道教这种世界观，道教习惯将一年的天官（上半年）的正月的十五称之为上元节；下半年的地官节段的七月十五，则叫做中元节；由于地含水，水作用地，所以，地官下半年中段的十月十五则是下元节。这上、中、下三元，则组构出了道教对世界的三元一体系统认识。
　　故在中元节时，道教宫观均要举行中元斋醮，俗称道场，为民众祈福，普渡四方孤魂。
　　而佛教的盂兰节则来源于印度，其典故来自于《盂兰盆经》佛陀座下十大弟子目揵连尊者救母厄的故事，说是目揵连的母亲因为后五百世的悭贪，死后堕落于饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚。目揵连尊者虽号称佛陀十大弟子神通第一，但仍无法解救母厄，于是求教于佛陀，佛陀示意于七月十五日集十方众僧之力为其母超度，解救其母亲，盂兰为梵文，意为救倒悬、解痛苦。
　　在七月十五日那天，是佛教的解夏日，又是佛欢喜日，亦是众僧自恣日。所谓自恣就是自己检点，如发觉自己有过失，应对人露忏悔：如任何人犯过，亦应对僧众忏悔。当日一切圣圣众，均精持律仪，身，口，意三业清净，这时候设斋供僧，功德最为殊胜。
　　根据经中佛所示，如果能在七月十五这日功德、胜会中供佛僧大布施，可令现世父母、六亲眷属，能脱离三涂，衣食丰足。乃至七世父母都能脱离饿鬼之苦，生于人天中，福乐无极。如父母在，更能福乐百年、长寿无病、无一切苦恼之患，所以身为佛子，为修孝道，应常念及过去仍未解脱之先祖父母，于盂兰超幽法会中供养上师大德，燃灯供佛作大功德，以报父母之恩乃利乐解脱十方孤魂饿鬼众生。
　　自宋元，中国两大宗教合流趋势日益明显，这时的七月十五这一天已演变为民间的祭祖日，家家祭祖亡亲，并且盛行放河灯超度孤魂野鬼活动。
　　到了清代，对七月十五日中元节的祭祀活动，更为重视，各地寺、院、庵、观普遍举行盂兰盆会，并在街巷设高台诵经念文，作水陆道畅，演《目连救母》戏，有的还有舞狮、杂耍等活动，夜晚还把扎糊的大小纸船，放入水中，点火焚化，同时还点放河灯，称之谓慈航普渡。清潘荣陞在《帝京岁时纪胜》记着：每岁中元建盂兰道场，自十三日至十五日放河灯，使小内监持荷叶燃烛其中，罗列两岸，数以千计。除外，当时各家各户，都要在门外路旁烧纸钱，以祀野鬼。
　　至今的七月十五，各地都在保持着过鬼节，纪念逝世亲人的传统。
　　中元夜（唐）
　　李郢
　　江南水寺中元夜，金粟栏边见月娥。
　　红烛影回仙态近，翠环光动见人多。
　　香飘彩殿凝兰麝，露绕青衣杂绮罗。
　　湘水夜空巫峡远，不知归路欲如何
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