火星上真的存在过地外文明？这些照片或是答案，人类可能并不孤独

　　笔者东邪
　　火星，是一颗和地球同样位于太阳系宜居带的行星，因此很早就被科学家看作是地球的兄弟星球。既然是相似的星球，那么火星应该和地球一样存在各种各样的地形地貌，更重要的是存在火星生命。为了证明火星生命的存在与否，人类在获得太空探索能力之后就不断尝试去探索火星，结果如何呢？
　　实际上在科学家将关注重点放在火星身上之前，他们更关注的是金星，因为他们通过观测发现金星拥有浓厚的大气层，其表面看起来比地球还要烟雾缭绕。然而在苏联多次尝试探索金星失败后，科学家逐渐意识到金星只是徒有其表，它的基础条件其实很差。在后面的探索中，火星也让人类再次失望了。
　　即使如此，有人认为历史上出现了不少可以证明火星生命存在的现象，并将这些现象列举了出来。那么都有哪些现象引起了人们的再次关注？这些现象真的能证明外星生命的存在吗？
　　谁是第一个对火星生命提出设想的人？
　　说到火星生命，很多人会认为这个概念是上世纪的科学家提出来的，实则并非如此，早在18世纪的时候，就已经有天文学家提出了火星生命的设想。16世纪放大镜问世，之后科学家不断改进放大镜，让它应用在天文观测上。到了18世纪，天文望远镜成为了天文学家观测外太空的主要工具，有不少科学家在望远镜的帮助下获得了巨大的天文发现。
　　意大利有一位名为乔瓦尼夏帕雷里的天文学家，他同样是利用天文望远镜进行观测，和其他科学家不同的是他长期只观测火星，这使得他对火星的认知要超出科学家的平均水平。乔瓦尼经过长期的观测后，发现火星表面存在类似地球陆地和海洋的板块，陆地上还有运河。当时的天文学家还有一手优秀的绘图能力，因此乔瓦尼把自己所观测到的现象绘制成一幅火星地图。
　　在这幅火星地图上，人们发现有多条河流是从火星南北极延伸到赤道地区，这引起了地理学家的关注。自然情况下，地球上的河流最终会汇入海洋，但河流的流向并不固定，有些河流向西流，有些河流向东流，但大多数都是从内陆流向沿海地区，不存在有一条河流贯穿南北，从北极或南极直接连接到赤道地区。
　　因此乔瓦尼认为，他所发现的火星河流可能不是自然河流，而是运河。在地球上，运河是人类为了生产、运输而凿出的人工河流，难道火星上也存在类似情况的河流吗？乔瓦尼认为存在这种可能性，他甚至认为火星表面也有和地球人一样日出而作、日落而息的人，因此乔瓦尼可能是第一个对火星生命提出设想的天文学家。
　　海盗一号拍摄到火星神秘石像
　　对于乔瓦尼的推测，现在的我们都知道那是不成立的，因为火星探测器的多次探测告诉我们火星表面都不存在生命。虽然如此，但乔瓦尼的推测就像星星之火，引燃了人类对火星生命的畅想和探索欲望。到了1976年，美国发射了第一台火星探测器海盗1号，这台探测器成功在火星表面降落，然后将探测到的信息传回地球。
　　在海盗一号拍摄的图片中，NASA科学家发现了一些特殊的现象，例如一座高山上出现了类似人脸的东西，它看起来就像是一尊仰面朝天的人面石像。根据估计，这个人面石像的头部到下巴有16公里的长度，脸宽达到14公里，它就像是一幅遗落在火星表面的面具。此外，科学家还在该面具大约9公里的地方发现了4座类似金字塔的对称排列物体。
　　人面石像出现后就立即引起了公众的关注，有人将它和埃及的狮身人面像联系起来，认为那是火星文明的文化标志。再到后面发现对称排列物体之后，外界对火星智慧生命的讨论度迅速提升，不少人认为这就是火星文明存在的证据。那么科学家怎么看呢？他们认为人面石像有可能是一座高山的俯视角度所造成的效果，而对称排列的建筑物则是火星岩石。
　　在南极发现的火星陨石令人疑惑
　　1996年，有科考队在南极发现了一块陨石，后来经过分析是火星陨石，科学家将它放在显微镜下进行观察，结果发现了一些微生物的残骸，这一消息很快就引起了公众的热议。该发现所造成的影响很快就在全世界都传开了，连当时的美国总统比尔克林顿也关注这件事，还专门开记者会对NASA的这一发现进行宣传，这也为NASA之后探索火星获得了巨大的支持。
　　以上图片就是当年南极火星陨石在显微镜下的一个区域，尽管图像不是彩色的，但我们依然可以清晰地看到一些陨石的表面出现了不少突起的物质，这些就是微生物的残骸。那么单靠这块陨石就能证明火星上存在微生物吗？大多数科学家持保守意见，认为陨石上的微生物残骸并不能确定什么，因为还有许多问题未得到解释。
　　例如陨石上的微生物有没有可能是在无极条件下产生的？或者是在降落地球后形成的？如果这些微生物都来自火星，那么它们是现代微生物还是远古微生物？
　　该如何解释火星大气中的甲烷气体？
　　火星上还有一种现象被认为与外星生命有关，那就是火星大气中的甲烷。早在2004年的时候，火星快车探测器就探测到火星大气中存在甲烷，然而当时科学家认为探测器的探测灵敏度不高，所以完全认同它的探测结果。时隔9年后，美国宇航局发射的好奇号探测器登陆火星，并在那一年检测到火星大气中存在甲烷气体。
　　在地球上，甲烷被认为是重要的有机物，它的存在往往意味着生命的存在，因为这种化合物通常需要通过生化作用才能形成。因此当探测器在火星大气中发现甲烷时，科学家们的第一想法就是火星上是否存在能释放甲烷的微生物。经过长期的探测之后，他们发现甲烷也不一定是外星生命存在的线索，因为甲烷也可以通过一些无机因素形成。
　　例如在化学实验中，将二氧化碳和氢气置于高达250摄氏度的环境中，两者会通过化学反应生成甲烷和水，这就是甲烷最简单的无机生成方式。除此之外，科学家还在土卫六、木卫二等星球上发现甲烷的存在，这些发现说明甲烷并不是火星独有的气体，同时也说明火星上的甲烷可能也是通过无机因素形成的。
　　金星也出现了疑似生命的痕迹
　　有人认为2020年是人类历史上最黯淡的一年，因为新冠疫情席卷全球，各个国家的发展都出现了一定程度上的不稳定甚至是倒退。虽然如此，天文领域还是出现了让人意外的发现，那就是发现了金星大气中的磷化氢气体。在上世纪对金星进行多次探测后，科学家意识到金星的大气中充满了二氧化碳、二氧化硫等温室气体和有害气体，它不是一颗宜居星球。
　　令人意外的是，去年有科学团队在对金星大气的数据研究中发现了磷化氢的存在。这种气体在地球上通常由微生物生成的，因此当时也有科学家推测金星大气中可能存在微生物，还有人预测新一轮的金星探测热度又要来临了。然而这个惊喜并没有维持多久，几个月后另一支团队在审查上一支团队的数据时发现，他们的数据存在误差，导致将其他气体看作是磷化氢。
　　人类探索外星生命任重而道远
　　以上所介绍的现象都与火星生命、金星生命等外星生命有关，但所有看似能够证明外星生命存在的线索最后都被推翻了，这说明探测外星生命远比想象中要有难度。科学家认为，要想彻底弄清楚一颗星球上是否出现过生命或存在生命，需要对该星球进行全面的探索，至少星球表面的每一块区域都大概探索过了。
　　然而目前人类还未全面探测过火星，美国作为世界上唯一一个对火星探测最多的国家，对火星的探测也还只是偏于一隅，集中在火星表面那些曾经出现过河流、三角洲的地区。而火星的南北极也是值得探索的区域，因为那里存在着目前火星唯一的表面冰层，对它们的探测可能有利于未来的火星改造。
　　回顾过去一百年的历史，人类获得太空探索能力的历史还不足100年，这在一方面说明人类的探索能力还有待提高，另一方面说明地外空间还存在许多探索的可能性。如果人类文明可以持续发展下去，那么再过一百年、两百年，人类对火星的了解会越来越深入。