科学家竟然一直忽视了长颈鹿的社会性

　　尽管长颈鹿雄伟高大，但它们的社会行为却一直被动物学家所忽视。现在事实证明，我们人类对这些大动物有着深刻的误解。
　　布里斯托尔大学伦理学家佐伊穆勒（ZoeMuller）说：这样一个大型的、标志性的、有魅力的非洲物种长期以来一直没有得到充分的研究，这让我感到很困惑。
　　直到2000年，长颈鹿（Giraffacamelopardalis）一直被认为是社交冷漠的家伙。1991年的一篇评论将这种动物描述为不会与伙伴们形成持久的联系，而是以最随意的方式交往。
　　虽然已知长颈鹿会成群结队地游荡，但每只长颈鹿似乎都在不断地变换势力，这使研究人员相信，除了母亲和它们的幼崽之间，长颈鹿无法形成强有力的社会联系。
　　现在，借助数码相机和新的数据分析方法，这些陆地上最高的动物实际上比我们认为的更具社会性。
　　在对400多项研究的回顾中，穆勒和布里斯托尔大学的动物学家斯蒂芬哈里斯对长颈鹿的社会性有了更广泛的了解。
　　他们发现有证据表明，虽然孤独的长颈鹿也很常见，但长颈鹿也会结成3到9只、关系紧密的小群体。群体以成年雌性为主，有些闺蜜关系，可保持6年之久；还包括母亲和孩子这种关系可以持续至少15年。
　　这些群体可以由多达三代的相关个体组成，其中成年人帮助照顾其他母亲的幼崽，甚至会为非后裔个体的死亡而哀悼。
　　雌性性结盟的模式在人工饲养的长颈鹿中也可被观察到，成年的雄性会脱离小群体，表明这些动物是母系社会；这些社会单位存在于一个更广泛的、流动变化的群体中。
　　穆勒解释说：这篇论文整理了所有的证据，表明长颈鹿实际上是一个高度复杂的社会物种，具有复杂和高功能的社会系统，可能与大象、鲸类和黑猩猩相当。
　　长颈鹿是长寿的动物，雌性长颈鹿大约可活到30岁，但它们的最大已知生殖年龄大约为20岁。这意味着它们一生中大约有三分之一的时间是不能生育的成年人。像这样的物种包括大象、虎鲸和我们人类外祖母帮助抚养下一代，可以极大地提高幼崽的存活率。
　　研究人员怀疑长颈鹿也是这种情况，但这还没有被相机记录下来，需要进一步调查。他们还指出，像他们在这里提出的复杂的合作社会系统需要复杂的沟通能力；然而，就像许多其他方面一样，长颈鹿的沟通系统知之甚少。
　　这些哺乳动物并不特别吵闹，而且仍然是唯一不打哈欠的脊椎动物物种，尽管它们会咳嗽、吹口哨、咕哝，甚至在夜里会令人毛骨悚然地相互哼唱。它们还用耳朵和姿势进行视觉交流，这可能都是它们交流方式的一部分。
　　穆勒说：长颈鹿已经进化出非常成功和复杂的社会，这有利于它们在艰难的、充满捕食者的生态系统中生存。
　　可悲的是，长颈鹿的数量现在正在持续减少自1985年以来下降了40，它们在世界自然保护联盟的濒危物种红色名录中被列为脆弱物种。
　　认识到长颈鹿有一个复杂的合作社会系统并生活在母系社会中，将进一步促进我们对其行为生态学和保护需求的理解。
　　这项研究发表在《哺乳动物评论》上。
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