脑科学最新洞察孩子1岁时的大脑结构与5岁时的语言技能密切相关

　　每一个宝宝来到世界上，都会从周围的环境和身边的大人那里吸收大量的信息，然后迅速学会利用哭、笑、声音以及其他婴儿语去表达自己的意图。
　　那么，孩子的语言技能有多少是与生俱来的呢？
　　波士顿大学的一名研究人员对数十名儿童展开长达五年的追踪调查，深入研究了婴儿的大脑结构与其幼年的语言学习能力之间的关联。
　　结果表明，大脑的组织通路可能会在孩子出生后的第一年里为他们的语言学习能力奠定基础。
　　这些通路被称为白质，充当组成脑组织的数十亿神经元之间的连接点，神经元则被称为灰质。白质通路支持信号的交换、不同任务和功能的执行以及所有维持生命的生物过程。
　　我们经常把白质比作高速公路，把灰质区域比作目的地。领导这项研究的波士顿大学神经学家JenniferZuk解释道。
　　Zuk表示，一个人做某项任务（例如学习一门新语言）做得越多，负责这项任务的大脑区域的通路就会变得越强大、越精细，从而使信息能够在白质通路上更有效地传输。
　　那么，从生命早期开始，大脑结构和基因在发育中起到了多大的作用？大脑是否与语言同步发展？语言技能究竟在多大程度上取决于先天因素？
　　带着这些问题，Zuk和同事开始了他们的研究，利用磁共振成像（MRI）技术对婴儿大脑进行扫描成像，首次收集了婴儿大脑白质发育的相关数据，并观察到了名为弓状束的重要白质通路，它连接了大脑中负责语言产生和理解的两个区域。
　　过去很少有研究人员会选择采用这种方法，因为只有当婴儿处于熟睡状态时，才能清晰地捕捉到他们的大脑活动和结构。
　　这是一个非常有趣的过程，也需要极大的耐心和毅力。Zuk表示，他们必须让4到18个月大的婴儿在MRI扫描过程中舒适地打盹，但设备发出的响亮声音却可能会给熟睡的婴儿带来非常大的干扰。
　　这也是科学家们第一次使用MRI技术来研究足月期的大脑结构和语言发展之间的关系，而且是把婴儿期到学龄期的孩子作为研究对象。
　　五年之后，研究人员评估了每个孩子的语言发展能力。不仅测试了孩子们的词汇知识，还要考察孩子们识别单个单词中的发音的能力，以及将单个声音混合在一起去理解单词的能力。
　　通过弥散张量成像方法，研究人员发现，出生时大脑白质组织指标较高的孩子在五年后拥有更好的语言技能。
　　这表明，语言沟通能力可能与大脑白质结构密切相关。
　　但是，哪些具体因素可能会让孩子在早期拥有更发达的大脑白质结构呢？这无外乎是基因和环境综合作用的结果，未来有待科学家进一步探索哪一个因素的影响更大。
　　最近有证据表明，白质在生命初期发育的速度最快。所以从脑科学的角度出发，我们应该尽早让孩子接触语言，营造良好的语言环境，为他们语言能力的长期发展奠定基础。参考资料：
　　https：neurosciencenews。comwhitematterbirthlanguage19162