落魄书生遭人陷害，显贵员外害人终害己

　　盐官城外有一赵姓大户人家，因主人赵海晏在外地为官时不幸染病身亡而家道中落。赵海晏的妻子没过多久也因悲伤过度而逝。赵家就只剩下一个儿子叫赵文轩，每日只靠做教书先生勉强度日。
　　一日，赵文轩一人读书至深夜，忽然听到有人在外面轻轻敲打着他的窗一个压得很低的声音在窗外说道：赵公子，请开门，有一事相告！赵文轩疑惑间起身开门，一个老者闪身进了小屋。老者站定，低声说道：张公子还认得老朽刘全吗？你小时候我还抱过你呢？
　　赵文轩仔细一看，竟然是刘家的老管家刘全。他刚要开口，刘全却暗示他不要说话，走过去管好窗户，神秘的说：我家夫人吩咐让你三日后夜里到刘家后花园门口外等，以三次击掌为号，到时候会有人给你开门。夫人要见你，要给你一些东西，她要帮你早日下聘礼，迎娶小姐过门，以免夜长多
　　原来，昔日赵家鼎盛之时，曾与城东钱庄老板刘礼定下一门亲事。刘家小姐刘依依今年已到了嫁人的年龄。只因赵家衰落，赵文轩无力下聘礼，故此婚事一直拖着。刘礼曾放出风声，说赵家再不来下聘，他们就要退亲了。
　　赵文轩不相信会有这样的好事，可刘全不和他多解释，说完就从背上解下一个包袱，里面是一套上好的衣服，让赵文轩试穿，说：这可是小姐一针一线为公子缝的。赵文轩听了这话，一股暖流从心底升起。
　　刘全又道：只是你鞋子太了，有些不配。这样吧，我给公子量一个尺码让鞋匠做好了，再给你送过来。
　　赵文轩深鞠一躬，道：刘管家，有劳你了。刘全笑了笑，道：公子暂时不要声张，只怕言多必失。说完起身出门，消失在茫茫夜色中。
　　三日转瞬即过，这天晚上，夜色漆黑，天还下着雨。赵文轩穿戴完毕，只是刘全的新靴子迟迟不见送来，张晋无奈，只得挑出一双旧布鞋穿上。他
　　撑起一把雨伞，孤身前往城东刘家。
　　来到后花园门口，赵文轩依约击掌三声。门吱呀一声开了，一个家童闪身出来，道：是赵公子吧，夫人小姐已等候多时，快随我来。
　　家童领着赵文轩在花园里七弯八拐，好不容易才来到一座偏僻的小楼跟前。家童又击掌三下，一个丫鬟出来把赵文轩接进去了。赵文轩已有好些年不来刘家，这里都变得陌生了。
　　一个房间，赵文轩见到一个富贵女人端坐在堂上，忙上前行礼。夫人扶起，道：多年不见，模样儿都变了。
　　叙过家常，夫人拿出一包东西，打开一看，里面是一大堆银两和十件首饰。夫人道：贤婿，这是我们娘儿俩多年积下来的私房钱，你都拿去，速速前来下聘。赵文轩面对如此美意，只有连声称是。
　　夫人交代完毕，转身道：儿啊，你也出来见见自己的夫君吧！里面应了一声，刘小姐从里面出来，来到赵公子身前道了个万福。她只叫了一声赵公子，便再也不开口说话了。赵文轩与刘小姐只是在小时候见过面，长大后这还是第一次见面，他只觉得刘小姐婀娜多姿，让人有说不出的爱怜。夫人想让他俩人单独呆一会儿，先悄悄退了出去。
　　说了一会儿话，刘小姐起身害羞的说：赵郎，你的鞋子旧了。前日，刘管家给你做了一双新靴子，放在我这里，你就穿回去吧。
　　赵文轩换上新靴子，顾不得旧布鞋，欢喜地背上夫人相赠的包裹和小姐依依惜别。他下楼后不见夫人和丫鬟，又不敢声张，直奔园门。不想园门已被锁，赵文轩只得翻墙而走。围墙外，一个打更人冷冷地盯着赵文轩看了好一会儿。赵文轩一路小跑回到家里，倒头便睡。
　　第二日，赵文轩还在睡梦中，忽然便被一阵震耳的敲门声惊醒。打开门，一群公差一拥而入，到处乱搜。这时一个人走到赵文轩面前道：就是他！小人昨夜打更，看见他慌慌张张地在刘家的花园墙外匆匆走过。
　　此时已经有人从赵文轩的卧室里搜出一大包银两和十几件首饰。为首的捕快呵斥道：赵文轩，现在人赃并获，你还有什么话说？抓起来带走！言毕，一副沉重的铁链已经套在了赵文轩的脖子上，赵文轩一路大呼冤枉。
　　县令李辅本已离任，正在等候新县令上任，不想又接到大案。大堂之上，观者如云。李县令开始公开审问赵文轩，他把惊堂木一拍，大声喝道：大胆赵文轩，你昨夜在刘员外家盗窃、杀人、放火，你可知罪？
　　赵文轩一听，犹如晴空霹雳。他跪在地上，说出刘全传话，夫人相赠，并与小姐相会的事情来。
　　李县令传来刘全，刘全此时打着绷带，脸上有多处烧伤的痕迹，他上前一口否认有传话约见一事，并肯定地说：昨夜有人乘雨夜天黑潜入刘员外书房中偷盗，不想被刘员外发现，竟然残忍地打晕了刘员外，来人害怕事情败露，就在房中放了一把火，刘员外不幸被烧死在大火之中。事后，家人发现了一柄雨伞，确认是赵文轩之物，再联想到退亲的事情，赵文轩最可能是凶手。
　　赵文轩越听越心惊，越想越离奇他突然想到夫人和小姐对他一往情深，应该会为他说一句公道话，于是他要求夫人，小姐上堂作证。李县令答应了。不一会，夫人、小姐的轿子来到县衙，从里面缓缓走出两个身戴重孝的女子。她们来到堂上跪下。夫人道：请青天大老爷为我们伸冤！
　　赵文轩回头与她们打了个照面，不禁打起了寒战。原来，眼前的夫人、小姐已非昨天夜里的夫人、小姐。。。。。。
　　铁证如山，赵文轩在严刑之下，只得招供画押。李县令把赵文轩打入大牢，只待秋后问斩。刘县令年事已高，任期已满。他见自己离任之前还破了一桩大案，心情甚是愉快。
　　过了几天，新县令徐铮到任。李县令和徐铮交接公务时，无意中谈到赵文轩的案件，徐铮听了，发觉有不少疑点。赵文轩一介书生，怎么会做出这等杀人纵火的事情来？况且他即使想做，又怎会选择在雨夜纵火？事后又怎么会把雨伞留在罗家？
　　徐铮决定夜审赵文轩，赵文轩见新大人上任重新过问此案，不禁涕泪交加，把事件又原原本本地说了一遍，徐铮听后叫文书一一记录在案。为了辨别真伪，徐铮决定亲自去刘家走一遭。
　　徐铮带着几个人来到刘家，只听见里面一片哀号。刘员外的棺木停在正屋中。夫人和小姐在一旁哭泣着。徐铮在刘全的陪伴下察看了一番，最后来到刘员外的书房。走进书房，只见一片废墟，一股浓重的焦味扑鼻而很来。刘全道：李县令吩咐要保留现场，所以一直没有打扫。那天老爷坐在窗前看书。。。。。。说着，他眼里滚出了几颗眼泪。
　　徐铮在刘员外的书房里来回看了很久，吩咐他们赶快打扫，然后就回衙门了。
　　几天调查下来，徐铮得知刘员外近来生意不好，而且欠了许多外债，他还在钱庄里查到，刘员外前不久把30万两白银拨到了邻县的一个叫孙城的陌生户头上。
　　一日，徐铮正在衙门里和刘县令交谈，外面忽报管家。刘全求见，徐铮让他进来。刘全道：我在打扫书房的时候，发现外面窗台上有一个暗红色的血色鞋印。而且在楼下的花丛中找到了一双旧布鞋，我怀疑这双布鞋是赵文轩当晚不慎留在园中的，请大人明查。说完，刘全呈上粘着血迹的旧布鞋。
　　徐铮听了，连忙再次带人来到刘员外的书房。他见里面已经打扫过了，四周墙壁焦黑。徐铮跟着刘全来到窗台前，上面赫然留着一个血色鞋印。徐铮用布鞋扣在上面，竟然分毫不差，他又转身面对书房的侧墙看了许久，然后，他上前用手来回敲击着墙壁。忽然，徐铮停手，说道：在这里，来呀，给我拆开！
　　几个随从上前用刀具撬开墙壁，很快，露出一个大洞来。原来这里面竟然是一间密室。徐铮大声喝道：刘员外，出来吧。不然，我可真要在这里放上一把火，把你烧死在里面了。
　　良久，里面慢慢走出一个人来，脸色苍白，全身颤动不已，刘员外狠狠地问：你怎么知道我躲在里面？
　　徐铮道：本来你安排得天衣无缝，赵文轩看来是在劫难逃了。尽管我知道本案有疑点，但始终找不到一个缺口，就只能对赵文轩一审再审，其目的就是想逼你们做出点什么事情来，自露马脚。今天总算让我等到了，刘管家说发现了一个血色鞋印，我上次来过书房察看，并未在窗台发现什么痕迹。难道是赵文轩在大牢中出来故意，踩上去的吗？
　　徐铮说完扭头看着刘管家，刘管家哀声道：老爷，都是我害了你。
　　徐铮又道：上次来我就发现书房的墙壁明显比其他的墙壁都要厚，后来我查过你的底细，最近生意不好做，你欠了不少债，前不久却把30万两的白银转移到邻县一个叫做孙城的人名下，而这个人根本就不存在。
　　看来，你是想等此事平息之后举家外迁，于是我就确认你还活着！为了躲掉巨债，诈死不算，你还要借婚事做诱饵陷害赵文轩，我只是不明白，赵文轩遇到的夫人和小姐到底是谁？
　　刘员外干笑两声，道：对付这个小子，只要到青楼叫个老妈妈和一个小女子就可以了。
　　徐铮摇了摇头，叹道：害人终害己，现在你恐怕真的要家破人亡了！
　　害人之心不可有！为自己的私欲害人终害己！