新全球史康乾盛世

　　明朝灭亡后，满族人从他们长城以北的家乡满洲涌入中国，建立了一个新的朝清朝，统治中国直到20世纪初（16441911年）。
　　虽然有很多人转为农耕，并在满洲南部的富饶土地上定居，但大多数满族人还是属于游牧部落。他们的先祖早在秦朝时起就和中国进行贸易，而他们为争夺中国北方
　　和满洲南部的土地和资源，一直频繁地和周边民族发生着冲突。16世纪晚期到17世纪早期，一位名叫努尔哈赤（16161626在位）的野心勃勃的酋长统一满洲各部落，建立了中央集权国家，并颁布法典，组建强有力的军队。在17世纪2030年代，满族军队驱逐了明朝在满洲的驻军，占领了朝鲜和蒙古，对中国发动了一系列小规模的入侵。1644年占领北京后，满族人继续向全中国扩张他们的统治。他们用了大约40年的时间，清剿了存在于中国南方的明朝支持者和其他起义军，直到17世纪80年代，巩固了清朝对全国的统治。
　　清朝的建立一部分归功于满族军队的勇猛，另一部分归功于汉族人对满族的支持。在17世纪3040年代，很多汉族将军因为明王朝的腐败和无能而离去，儒家的士大夫也因厌恶把持朝廷的宦官而反对明朝。满族的统治精英们接受了汉语和儒家思想，他们常常比明朝的皇帝和高官更欣赏和敬重士大夫。
　　满族人也重视维持自己的种族和文化认同。他们不仅禁止满族和汉族通婚，还禁止汉族人进入满洲和学习满语。清朝统治者甚至强迫汉族男子剃去他们头前部的头发，留起满族式样的辫子，作为臣服于清王朝的标志。
　　一直到19世纪，强势的皇权冲淡了满族统治者和汉族臣民之间的紧张关系。康熙（16611722年）和乾隆（17361795年）两位特别有影响力的皇帝长期在位，巩固了满族对中国的统治。
　　康熙是一位儒家学者，同时是一位开明的君主。他狂热地阅读，偶尔也创作诗词。他研究儒家的经典著作，并把儒家思想应用到他的政策中。比如他组织的防洪和灌溉工程，就秉承了儒家君主应为其臣民谋福利和以农为本的思想教义，此外，他还慷慨资助儒家学府。
　　康熙还是一位征服者，他建立了一个幅员辽阔的清帝国。他征服了台湾岛，将其纳入帝国的版图，那里曾是被逐出中国南部的明朝支持者退居的地方。
　　康熙以汉唐皇帝为榜样，通过向中亚地区散播中国的影响来预防与游牧民族之间的问题。他对蒙古和中亚的征服几乎延伸到了里海地区，并在西藏设置驻藏大臣。
　　康熙的孙子乾隆继续扩张中国的影响。乾隆通过在东土耳其斯坦驻军以巩固康熙对中亚的征服，并且为了该地区的稳定，鼓励商人们在那里定居。乾隆还使越南、缅甸和尼泊尔成为清朝的属国。
　　乾隆的统治是清王朝的最高峰。和康熙一样，乾隆也是个老于世故且很有学问的人。据说他做了1万多首诗，对书画鉴赏非常有研究。他统治时期，国家长期保持了稳定和繁荣的局面，皇家财政收入增长极其迅速，以至于曾经四次取消了税收。到乾隆末期，他对朝廷事务的关注减少了，并将很多责任委派给了他最宠信的官宦。他的继任者效仿了这一做法，沉溺于美色，这样到19世纪清王朝就面临了一系列难题，但在乾隆统治期间，中国这块土地仍保持着富裕和有序。