沅江和武陵山，对湖南东部意味着什么？

　　大家都知道，湘江是湖南省的最大河流，全长940多公里，由南向北最终汇入长江南岸的洞庭湖。那么你知道湖南省的第二大河流是哪条河吗？湖南向有四大水系之称，即湘江、沅江、资江、澧水，沅江是湖南省的第二大河流。有意思的是，这四条湖南大河最终均注入洞庭湖，因此都是长江的支流。
　　沅江是湖南第二大河流，不过沅江约有一半的河段不属于湖南省，而是发源于贵州省。咱们打开一张贵州地图，找到位于省会贵阳东南的黔南州首府都匀。在都匀（主城区，下同）以北不远处，有一条小河在苗岭山脉的斗篷山下悄无声息地向南流淌，并流过都匀。从源头到都匀的这一段称为剑江，出了都匀后，剑江划一个U型，然后呈西南东北方向流淌。
　　不过，这条河自都匀以下不再称为剑江，而是称为马尾河或龙头河，经黔东南州首府凯里继续向东北流淌。约有20公里左右，汇入了由西向东流淌的重安江，自此之后，这条河称为清水江。清水江大致由西向东注册，过剑河、锦屏等县，在天柱县进入湖南省怀化市的会同县境。清水江在会同县并没有太长的河流，就进入了洪江市境。清水河在贵州省境内流淌了约450多公里，而沅江的总长度则有好几种说法，其中比较主流的说法是1033公里。
　　按这个说法，贵州省境内的清水江长度占了全河长度的约43。但即使进入了湖南，这条河依然称为清水河，直至流到洪江市区的西南，汇入了舞水之后，才开始称沅江。沅江出洪江市区后还是由西向东走向，二十多公里后来了一个大转弯，由南向北流去。自怀化市溆浦县进入常德市境内，流经常德主城区后，汇入洞庭湖，结束了这一路的奔流不息。
　　不过，古人对沅江的认和现在大不相同，有好几种说法。一、沅江出自四川省遵义府（今属贵州省）；二、沅江出自贵州镇远府（今贵州省黔东南州黄平县至三穗县一带）。而对于沅江汇入洞庭湖，古人则认为沅江从西南东北方向至今益阳市的沅江市附近入湖。
　　沅江市现在不属于常德（明朝时的沅江县隶属于常德府），但其得名却与沅江有关。从现在的地图上看，古人所说的这条沅江，其实是资水。当然，也有一些古人则认为沅江的入湖口是在常德府的龙阳县（今汉寿县），这才是真正的沅江入湖路线，也就是现在所说的沅江。
　　由于地理上的原因，沅江的贵州段地势较高，但进入湖南怀化后，则夹在两山之间，形成了一条狭长的谷地。沅江的西北是武陵山，东南是雪峰山，皆呈东北西南走向。是不是觉得武陵这个名字很熟悉？熟悉三国的自然对武陵是非常熟悉的。大名鼎鼎的武陵郡，就是现在的沅江入洞庭湖处常德（主城区），郡治临沅县。
　　东汉时的武陵郡面积非常大，整个湘西地区皆属武陵郡，还包括贵州省东部地区，基本上涵盖了沅江流域。汉末的荆州南部有四郡，也就是刘备于赤壁之战后攻下的武陵、长沙、零陵、桂阳。
　　受经济发展的影响，沅江流域的武陵郡农业似乎比另三郡要差一点。诸葛亮在收四郡后，专门监督征收长沙、桂阳、零陵三郡的赋税，不包括武陵。三郡的地势相对平缓一些，但武陵郡地势高险，易守难攻。在没有入蜀前，刘备的地盘只有荆州的长江沿线一带与南四郡。南三郡其实是刘备所控制之荆州的粮仓，一旦断粮，北荆州是保不住了。而要保住南三郡，沅江流域的武陵郡的作用不容轻视。一旦武陵失守，南三郡则门户洞开。
　　这是有历史教训的。战国时，秦惠王就盯上了楚国的黔中地，也就是湘西的沅江武陵山一带。无他，这里地势太重要，打通了沅江武陵山，而农业相对发达的湖南东部地区则直接暴露于秦军的兵锋之下。对楚国来说更严重的，楚都郢的东南方向同样无险可守，秦军随时可以进攻江陵。秦昭王让张仪把楚怀王骗到了秦国扣押，要的就是黔中等地。秦军控制黔中之地后，向东可进湖南平原，向北可进入江汉平原，向南可进入两广、南海。
　　汉献帝建安二十年（公元215年），东吴孙权与已入蜀的刘备签订了中分荆州的协议。长沙、桂阳、江夏归吴，蜀汉则控制武陵、零陵、南郡。孙权对这个协议其实是不太满意的，关键点就是在沅江流域之武陵郡在刘备手上，又形成了秦国在战略上压制楚国的局面。一旦让蜀军突破沅江武陵山，长沙等郡无险可守。当蜀汉强大到威胁到东吴存在时，孙权毫不犹豫与曹操联手，偷袭荆州杀关羽，从而解决了沅江武陵山之于荆州东南部的战略威胁。东吴控制这里后，基本上断绝了蜀军从这一线偷袭荆州南部的可能，南荆州无恙，则北荆州安如泰山。长江中游的北荆州安如泰山，则长江下游的江东无忧矣。
　　自三国之后，沅江武陵山都是守卫湖南东部的重要战略屏障，五代末期的楚国名将王逵说：武陵（时称朗州）凭（长）江、（洞庭）湖之险，带甲数万人，岂能拱手让人！王逵和周行逢等人就是以阮江武陵山为基地，向东收复了被南唐攻占的楚国大部，基本上恢复了楚国。由上所述，可见沅江武陵山之于湖南的重要性。