推动集体智慧进化的因素21科技为重

　　自1660年英国皇家学会成立以来，科学和技术走过了一段光辉岁月。在这段时期，物理学、化学和生物学，以及信息通信技术、航天技术，等等，对社会的发展产生了深远的影响。我们看到，人类的科技文明虽然短暂，大约只有三百多年的历史，却极大地改变了人类社会。显然，科技不仅可以改变人类社会，还能发挥其他作用。其中一个重要作用就是提高集体智慧。
　　事实证明，科技可以帮助人类突破自身的感知极限。相反，如果没有科技的帮助，人类自身的感知能力就显得非常有限。例如仅凭肉眼，我们最小只能看到毫米尺度的物体，最远只能看清几公里以内的东西。但在科技的帮助下，却可以大大提高人类的感知能力。事实正是如此。现在，在微观方面我们已经直达纳米尺度，能看到分子和原子，甚至能感知比原子更小的粒子。与此同时，人类在宏观方面也取得了重大进步。其结果是，人类在这个领域具有了强大的视觉能力，不仅能巡视太阳系，还能观测辽阔的宇宙。就这样，科技大大拓展了我们的认知边界，让人大开眼界。随之，人们的观念日益更新，人类的集体智慧也日益提高。
　　当然，科技不仅能拓展人类的认知边界，还能为我们提供施展才华的舞台。可以想象，如果穿越时空，把爱迪生这样的天才送到农业社会中，他也很难发挥其才智。换句话说，在科技水平低下的环境里，他更有可能变成普通的农夫，而不是闻名天下的发明家。相反，在最近几百年，随着科技水平的日益提高，涌现出了大量人才，而且人才的种类也日益繁多。与此同时，每个人施展才华的机会也大大增加了。就这样，随着科技的不断进步，以及工业革命、信息革命的不断到来，无论是个体智慧还是集体智慧都大大提高了。
　　另外，随着科技的不断发展，会不断产生新发现。例如，在全球范围内，现在每天都会发表数百篇论文，以宣传最新的发现。不仅如此，这些新发现还会产生大量新问题。于是，在解决问题的过程中，还会带来更多的新发现。这样就形成了一种连锁反应。其结果是，它活跃了集体思维，使集体智慧充满了活力，同时也提高了集体思考问题时的深度和广度。
　　此外，科技还会产生出大量的数据，并不断推动其增长。我们看到，无论是巨大的天文望远镜，还是微小的传感器，都会产生大量数据。实际上，能够产生数据的设备还有很多，可以说多得数不清。不仅如此，海量的数据还会携带海量的信息。紧接着，科学家依靠这些数据和信息进行研究，就能源源不断地为我们提供知识。就这样，随着科技不断发展，数据、信息和知识也能够不断增长。
　　与此同时，随着数据、信息和知识的不断增长，还可以持续地为集体智慧提供养分。这有助于集体解决各种各样的问题。可以想象，如果没有力学、电学等学科的知识，很多问题就会变得难以解决。其他学科的重要性也同样如此。另外，除了生产数据、信息和知识，科技还提供了大量的工具和技术。我们看到，无论是计算机、手机等工具，还是检验DNA的技术，都为解决相关问题提供了帮助。正是通过这些手段，科技为集体解决问题奠定了雄厚的基础，并且成为了一种必不可少的力量。
　　研究经济学的目的之一就是，人们希望可以提高收益，以实现利益的最大化。与研究经济学类似，通过研究集体智慧，人们希望可以提高集体智慧，以实现集体智慧的最大化。事实上，有的学术机构就是为此而设立的。例如，麻省理工学院早在2006年就建立了集体智慧研究中心〔1〕。顾名思义，该机构主要是研究集体智慧的。其目标是，试图找到连接人与计算机的方法，使得他们比之前的任何人、任何群体或者任何计算机都表现得更加智能。简单来说就是，想办法提高人与机器的集体智慧，让集体智慧最大化。
　　我们发现，随着科技的进步，人类可以用全新的方式运用和提高集体智慧。过去，在许多情况下，我们都是在无意识地发展集体智慧，例如增加人口数量、提高人口密度、延长人口寿命，等等。现在，我们将目标明确，希望借助科技的力量，大力发展人与机器的集体智慧。这样一来，我们就能充分释放集体智慧所具有的能量。当然，为了进一步提高集体智慧，不仅要依靠基础学科，同时也要依靠交叉学科。
　　〔1〕TheMITCenterforCollectiveIntelligence，CCI。