面南而坐共理国事清初四大贝勒的设立，奠定了八旗制度

　　清朝初年的四大贝勒指的是：代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极，这四人同属贝勒称号。其中爱新觉罗代善是努尔哈赤的次子、阿敏是努尔哈赤侄子（舒尔哈齐的次子）、莽古尔泰是努尔哈赤第五子、皇太极是努尔哈赤第八子（也就是清朝开国皇帝）。
　　天命元年（1616年），努尔哈赤统一辽东女真后，在赫图阿拉称汗，建国号金，改元天命。由于长子褚英焚香诅咒，犯了大忌，被父亲努尔哈赤处死，这之后努尔哈赤再也没有设立后金继承人，为了防止权利的专治化，决定将国事委托给代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四人共同处理。不得不说，从这一点上来看，四大贝勒议政的规矩，确实给后金的朝政带来了空前的繁盛，四大贝勒各自统筹一旗军队，让八旗的军力大大增强！
　　努尔哈赤
　　第一个：大贝勒代善
　　代善是努尔哈赤的次子，其大哥就是褚英，褚英被处死之后，代善也就成为了后金唯一的继承人，但是后来被人举告与大妃阿巴亥有染，努尔哈赤大为恼怒，于是罢免了他太子的身份。虽然自身品行不端，但是必定是个有能力的儿子，而且代善功勋累累，从小跟着父汗征战沙场，屡立战功，性格上也比较温和，努尔哈赤经过深思熟虑，还是选立他为大贝勒。
　　代善手掌正红旗和镶红旗两大军方力量，就手上的兵力而言，他是四大贝勒当中军力最为强大的。努尔哈赤死之后，皇太极联合莽古尔泰和阿敏积极谋划汗位，由于代善的谦让，莽古尔泰和阿敏力挺，最后还是决定皇太极继承大汗之位，四大贝勒议政的规矩还是保持不变！
　　崇德元年，皇太极称帝，晋封大哥代善为礼亲王，这可是铁帽子王，可以世袭的。后来皇太极驾崩，多尔衮和豪格力争皇位，为了顾全大局，多尔衮选立福临为皇位继承人，自己做了摄政王，稳定了大清局面。清军入关之后，把都城迁到了北京，从此开始了对中原王朝的真正统治。代善做事一向谨慎，一路走来都是顺风顺水，最终因此也得以善终，他在四大贝勒当中结局算是好的了。
　　第二个：二贝勒阿敏
　　爱新觉罗阿敏，他本是舒尔哈齐的次子，也就是努尔哈赤的侄子。阿敏年轻有为，跟随伯父努尔哈赤征战四方，战功卓著，在统军方面确实是个打仗能手。由于父亲舒尔哈齐想划疆而立，被努尔哈赤及时发现，事情败露之后，舒尔哈齐被打入牢房，铁锁被倒入铁汁，永世监禁。虽然阿敏也是从犯，但是考虑到年轻不懂事，就绕此罪过，依然授予贝勒称号。
　　被伯父重用的阿敏知道怀有异心，恐怕会和父亲一样晚节不保，以至于之后更加卖力征战，先后在萨尔浒之战、辽阳之战等战役中立下了汗马功劳，为后金的壮大做出了极大贡献。努尔哈赤死之后，阿敏和三贝勒莽古尔泰力挺皇太极登基，这期间的阿敏还是风光无限的。
　　由于阿敏自以为战功累累，自己又是皇太极的堂哥，加之对努尔哈赤杀害父亲的仇恨，早就心怀敌意，说话总是嚣张跋扈，目中无人，甚至和皇太极屡次叫板。天聪四年（1630），阿敏驻守永平四城，面对袁崇焕的大军，竟然弃城而降，沿途杀光了百姓，狼狈的逃了回来，皇太极大怒，经过诸贝勒商议，要严惩阿敏之罪过。皇太极为了彰显宽宏大量，对阿敏还是网开一面，打入牢房，幽禁终身。他的镶蓝旗和所有的家当，全部由其弟济尔哈朗继承。阿敏的结局和父亲舒尔哈齐一样，最终还是逃脱不了命运的摆布，正所谓验证那句话不作死就不会死。
　　第三个：三贝勒莽古尔泰
　　莽古尔泰是努尔哈赤的第五子，天命元年（1616年），努尔哈赤建立后金政权，努尔哈赤晋封他为和硕贝勒，和代善、阿敏、皇太极三人共同参与国事，莽古尔泰在与明朝多次战斗中立下了不朽战功，在打仗上面和阿敏一样是个好手，但是在为人处世和性格上却是大径相庭。
　　由于自己母亲犯了一点过失，努尔哈赤心中不快，莽古尔泰为了表忠心，竟然亲手杀了自己的生母，不得不说，莽古尔泰的生性还是比较残暴的。皇太极继位后，阿敏和莽古尔泰总是和皇太极对立，阿敏被皇太极处理之后，开始对莽古尔泰着力削弱，莽古尔泰更加蛮横无理，总是当面顶撞皇太极，最终和大贝勒商议，对莽古尔泰严加惩办，数落其种种罪过，打入大牢之后，不久之后就死于牢中，至于死因，历史学界众所亦云，他的正蓝旗被豪格统领，家当也被处理的一干二净。莽古尔泰下场也是凄凉，算的上作茧自缚了
　　第四个：四贝勒皇太极
　　爱新觉罗皇太极，他本是努尔哈赤的第八子，出生于万历二十年（1592年），生母是叶赫那拉氏。天命十一年（也就是1626年）八月，努尔哈赤去世，皇太极推举为大汗。继承汗位之后，开始大规模对明朝发动战争，先后出兵攻打辽东，征服察哈尔和蒙古大部，进而亲征朝鲜，把朝鲜作为自己的藩属国，大大增强了后金国力。
　　崇德元年（1636年），皇太极彻底击败察哈尔残部，从林丹汗手里夺取了传国玉玺，于是改国号为大清，改元崇德，并正式登基称帝，也就是清朝的开国皇帝清太宗。称帝后的皇太极对明朝的战争更是大大增加，先后派遣多尔衮对中原大肆侵略，大大削弱明王朝的根基。
　　尤其是在在松锦大战中，全歼了洪承畴的13万主力，使得明朝关外的锦宁防线彻底崩溃，从此清朝八旗军队对中原可谓是一马平川。在国策上实行满蒙汗一家，推行怀柔政策，设立六部和安抚各族人民，使得清朝当时的国力达到了鼎盛时期，由于自身日夜的操劳，皇太极不久病倒，最终一蹶不振，实行入住中原的夙愿最终还是没能实现。