地球稀有金属买少见少，可将整颗小行星带回来采矿？

　　太空采矿会否在一、二百年后成为常态？当地球上可供采集的稀有金属数量下降，太空采矿是否成为可能？
　　不知大家有没有玩过掘金小游戏？现实中的采矿当然不是把金块、宝石用勾吊上来，而是需要大型的鑽挖。随着我们使用愈来愈多的电子产品及机械，工业界对于稀有金属的需求日益增加。以我们不能离手的智能电话为例，屏幕需用上铟（Indium），电池则要钴（Cobalt），震动器则要钕（Neodymium）。再者，暂时还没什么有效的办法循环再用这些稀有金属。
　　我们今天所用的智能电话，使用了不少稀有金属
　　当地球上可供采集的稀有金属数量下降，便让人萌生一些开源的念头，其中一个方法是向小行星下手，把其上的矿物带回来！天上的财宝
　　为何我们要向小行星下手？这其实跟地球的地质历史有关。地球跟小行星由大同小异的物质构成，都有着不少的稀有金属。但是，早期的地球处于镕化状态，她较大的地心吸力把亲近铁的元素吸进地球核心，让冷却后的地壳缺少这些稀有金属。小行星的中心引力则较小，没能达到这个效果。后来，地球经历了被小行星不断撞击的时期，这才让稀有金属重回地球表面，让我们今天还可以开采到工业所需的原材料。既然小行星是现今地球稀有金属的源头，那选择小行星作为太空采矿的目标便自然不错了。
　　火星与木星之间的小行星带，含有丰富的稀有金属
　　难题一：我们该向哪颗小行星下手？
　　不过，也不是每一颗小行星也满载着稀有金属。小行星主要分为三类：C型小行星数量最多，主要成分是碳；数量第二多的S型小行星则由硅化物组成；至于数量最少的M型小行星则由金属构成为主。那我们当然要向M型小行星下手。
　　但我们如何知道哪一颗是M型小行星？科学家透过光谱分析解开了这个谜团。地球上有不少小行星遗留下来的礼物，我们称之为陨石。科学家可以准确知道它们的成分和光谱。透过比对小行星跟陨石的光谱，我们便可以估计小行星的构成元素。
　　M型小行星主要由金属构成，是太空采矿者的下手目标
　　正如小偷选择下手对象一样，除了观察他们是否身光颈靓，也要判断他们是否易于埋身。科学家发现，有些小行星的公转轨道有时相当接近地球，那便可以大大节省来回时间及运输成本，所需的燃料甚至比到访月球更少。
　　难题二：远在天边的宝藏要如何带到眼前？
　　那我们是否有足够的技术去这些目标小行星掘金呢？至今，有两个由日本牵头的太空任务成功抵达龙宫星，收集了小行星的泥土和石块样本送回了地球。不过，两次都是采取着地后即飞离（Touchandgo）的策略，并没有把探测器牢牢地固定在小行星表面那在其上采矿是否真的可能？让我们审视一下以下两个掘金的方案：
　　（1）就地采矿再带回地球
　　要就地采矿，就必须把采矿所需的机械运至小行星，然后好像打桩般钉在它表面的岩石上。先撇除太空运输的高昂成本，一个更关键的问题是：小行星是由很多小石块构成，结构并不紧密，而且引力比地球小很多，如何把采矿机械固定在小行星上还需仔细研究。
　　（2）把整颗小行星带回来
　　这看来是一个天方夜谭的构思，概念是把小行星变成一件货物，以太空船拖回地球附近，譬如是国际空间站或是月球的轨道。但这个方法牵涉改变一个运转中的小行星的轨迹和速度，或会令结构松散小行星直接瓦解。此外，即使能把小行星运回地球附近，也要在往后面对方案（1）的就地采矿问题。
　　其中一个太空采矿的方案：把小行星以太空船拖回地球附近
　　小行星的结构松散，用一个巨型袋子装起，带到地球轨道开采，可行吗？幻想与现实的距离
　　幻想与现实，似乎还存在着很大的差距。但没有人敢于幻想，又哪会有发展上的突破？太空采矿在今天看来是天马行空，但可能一、二百年后便成了常态。还是，我们应该聚焦在地球上的已有资源，把科技产品中的稀有金属循环再用？自给自足是不是一个更理想的经济模式呢？