李耳为什么叫老子（老子为何不叫李子）

　　要在这儿为老子画一幅逼真的肖像，实在是一件十分困难的事情。他的生平我们知道得太少，唯一可靠的一点材料就是《史记》中的老子本传，而这篇传记不仅非常简略，而且少数地方还有点含糊其辞。当然，司马迁基本上还是肯定老子是春秋末年人，年龄略长于孔子，孔子还曾向他问过学。
　　下面这幅老子的模糊肖像，基本上是对《史记老子韩非列传》中老子传的临摹
　　老子出生在春秋时期楚国苦县厉乡曲仁里，姓李，名耳，字聃。那时楚国的苦县就是今天河南省的鹿邑县。李耳为什么被称为老子呢？史无明文交代。《神仙传》说：他在妈妈怀里整整七十二年才出世，一落下地就是一位白发苍苍的老头了，他母亲便把这个老头儿子叫老子。这作为笑话来谈谈当然开心，但要把它当作生平介绍那就真要闹笑话了。唐代陆德明在《经典释文》中说：古者，称师曰子。古人把老师称为子，子大概有点像我们今天所说的老师或先生。可是问题又来了，老子既然姓李，他为什么没有像孔子孟子庄子墨子那样，被人们称为李子呢？从《史记》本传中的记载推测，人们之所以尊称他为老子，或者是由于他享年高，或者是由于他德行高，总之，老子之老与姓老之老毫无关系，老子也许就是老先生的意思。
　　老子无疑是当时的饱学之士，在周出任过国家守藏室之史的官职，这个职务相当于今天国家图书馆馆长，一般都由学术界的领袖或名流担任。
　　孔子曾与鲁国的南宫敬叔一起到周的都城，向老子请教过有关礼的问题。临别时老子告诉孔子说：富贵人家用钱财送人，有学问的人用言辞送人。我当然算不上富贵人，只是窃取了有学问的虚名，所以我还是用言辞为你送行吧。他停了一会儿又接着说：孔丘呵，你汲汲于想恢复的那个‘周礼’，当年倡导它的人骨头都朽了，周礼也失去了生命力。况且，君子时运来了就驾着车去做官，生不逢时就隐居起来深藏不露。我听说，善于经商的人把钱财藏起来，看上去像是个穷光蛋；有高尚道德的君子，那谦退的模样像是个笨人。抛弃你满身的骄气和过多的欲望，抛弃你做作的神态和过大的志向吧，这些东西对你没有任何好处。我要送给你的话就只有这些。
　　回到鲁国后，孔子对他的弟子们说：我知道鸟会飞，我知道兽会跑，我知道鱼会游。会跑的可以挖陷阱去捕获它，会飞的可以用箭去射杀它，会游的可以用丝线去钓取它。至于龙，我就不知道该怎么办了，它是驾着风飞上天的。我见到的老子大概就是龙吧。
　　老子虽然很有学问，虽然很关心现实，但他个人及其学说以不求闻达为旨归，他肯定不会像今天有些学者那样，为知名度不高而苦恼，更不会为著作的署名问题，与别人上法院去打官司。
　　他在周的都城待的时间一长，对统治者的腐败、愚蠢和荒淫越来越厌恶，加之周王朝日益衰微，大权逐渐落入各诸侯手中，于是他辞掉藏书史官的职务，决心一走了之，据说他骑着一头青牛向西域走去，远离了这个声色犬马、尔虞我诈的是非之地。
　　路过函谷关时，关令尹喜因久闻他的大名，盛情地款待了他。老子将要离开函谷关那天，尹喜对他说：您就要隐居了，可您把那么多学问烂在肚子里，多可惜呀，为我们写一本书吧，难为您了。
　　关令大人的饭当然不会让老子白吃，他死死缠着老子不放，于是老子就坐下来写了一本《老子》，言道德之意五千余言而去（《史记老子韩非列传》）。
　　古人并不是随便把什么书都称为子书的，只有那些建立了自己的思想体系，卓然成一家之言的著作，才配称为子书。
　　写了这本书后就没有人知道他的下落，有的说他活了一百六十多岁，有的说他活了两百多岁，至于道教徒称他长生不死，那就说得太云里雾里去了。
　　司马迁在老子传后面附记了这样两段话：有的人说老莱子也是楚国人，曾写书十五篇，阐述道家的作用，其生活时期大致与孔子同时。由于老子与老莱子同为楚人，又同处一个时代，还同属道家这一思想派系，人们很容易误把老子当作老莱子。另一则附记是这样说的：从孔子死后一百二十九年，史料记载周太史儋晋见秦献公说：‘秦开始与周是合在一起的，合了五百年周与秦就要分离，离开七十年后就会有霸王出现。’有人说这个太史儋就是老子，也有人说太史儋与老子是两个人。
　　关于老子到底属于哪个时代的人，自唐以后一直争论不休，一派认同《史记》中的记载，肯定他是春秋末期人；一派则认为老子是战国中后期的人；一派甚至断言老子生活的时代更晚。
　　《庄子》《礼记曾子问》《吕氏春秋当染》和《史记》中多处记载孔子曾向老子问学，老子比孔子年长这点是可以成立的。但因为后世儒学成了独尊的显学，两千多年来基本上一直是各朝各代的主流意识形态，所以许多儒门弟子矢口否认至圣先师曾受教于道家创始人老子这一事实。当年孔子坦然谦逊地向老子问礼，想不到孔子的弟子竟然如此小气狭隘，全忘了先师三人行必有我师的教诲，把孔子的谦虚好学看成一种羞耻！他们总想把老子的生年往后推延，甚至有的还想否定老子这个人的存在，就是为了抹杀孔子问学于老子的历史事实，真是荒唐而又可笑。