SpaceX的下一次星链发射将把三颗搭便车卫星送入轨道

　　未来几周，卫星运营商Planet将搭乘SpaceX的猎鹰9号(Falcon 9)火箭，将自己的三颗小卫星和SpaceX的60颗互联网发射卫星Starlink送上太空。这批卫星发射后，Planet将成为第一个进入太空的，这是SpaceX公司新推出的小卫星共享计划的一部分。
　　这次发射的三颗行星卫星将加入该公司现有的近地轨道天星星座。该星座目前由15个航天器组成，每个航天器大约有洗衣机大小，它们可以生成地球下方的高分辨率图像。Planet计划再增加六颗卫星，其中三颗将在即将发射的猎鹰9号上发射，另外三颗将在7月发射的猎鹰9星链上发射。该公司最初在5月中旬宣布了与SpaceX合作的发射计划。
　　这不是该行星第一次用猎鹰9号火箭发射天星。该公司于2018年12月用猎鹰9号发射了七颗卫星，包括两颗天星。那次发射被称为SSO-A任务，是一次大规模的共乘飞行，用一枚火箭发射了大约64颗卫星。这次发射是由另一家名为Spaceflight的公司安排的，但现在SpaceX正直接与小型卫星运营商合作，协调猎鹰9号(Falcon 9)的共享服务，这是该公司去年宣布的一个新项目的一部分。
　　据Planet报道，直接与SpaceX合作是一种快速的体验。Planet负责发射的副总裁Mike Safyan告诉the Verge网站:＂与SpaceX合作的一个很好的方面是，他们的工作节奏与Planet非常相似。＂＂我们都走得很快，我们在家里做了很多事情，这有助于我们比典型的航空项目走得更快。萨夫扬表示，从最初与SpaceX签订合同到发射，整个过程花了大约6个月时间。
　　萨夫扬说，太空探索技术公司有很多飞行选择。SpaceX公司获准为其星链星座发射近1.2万颗卫星，向地球表面提供互联网连接。为了加强该项目，SpaceX一直在分批发射60颗星链卫星，每次飞行大约在2020年每个月进行一次。这就为小型卫星提供了充足的机会。
　　萨夫扬说:＂当你的工作是作为一个拼车有效载荷，你经常不得不选择一个发射，然后你只需要等待主有效载荷何时准备好。＂＂有时候这些延误加起来可能会长达3个月、6个月、9个月、甚至12个月。它真的取决于。而SpaceX公司频繁发射Starlink，其轨道非常适合我们寻找的这些天星卫星。＂
　　这三颗卫星将被安置在60颗星链卫星的顶部，这些卫星都被安置在猎鹰9号的鼻锥内。一旦这三颗和接下来的三颗天星发射升空，Planet将为客户提供一项新功能:在一天内拍摄地球特定地点的图像多达12次。这六颗即将发射的天星将进入北纬53度和南纬53度以上的轨道，这将使这些区域有如此高的＂重访率＂。而在世界的其他地区，天星卫星将能够一天七次捕捉同样的区域。
　　与此同时，该卫星正在提高图像的分辨率。在过去的六个月里，该公司最近对其天星卫星进行了一次＂降低高度运动＂，使其更接近地球。这有助于将图像的分辨率从每像素2.6英尺(80厘米)提高到1.6英尺(50厘米)。Planet还为客户发布了一个新的在线仪表盘，以帮助他们提交来自飞船的高分辨率图像的请求。
　　由于只剩下两次发射任务，Planet将以总共21颗卫星接近天星星座的全部能力。萨夫扬说，公司对再次乘坐＂猎鹰9号＂飞行感到兴奋。作为一家小型卫星运营商，Planet拥有用不同火箭发射卫星的丰富经验，但该公司表示，SpaceX以每公斤500美元的低价宣布了拼车计划，改变了游戏规则。他说，＂如果我们能找到一个价格合理、朝着理想轨道发展的拼车机会，而且我们对计划很有信心，那么这通常是我们的停靠港。＂