2012年,一群日本和比利时科学家前往南极探险。该团队发现了一种令人惊讶的东西,它躺在一块覆盖高尔夫球场大小的陨石上,覆盖在整个大陆上。陨石被正式命名为Asuka12236,尽管它的体积很小,但它却被证明是迄今为止发现的保存最完好的陨石之一。 在戈达德太空飞行中心,美国国家航空航天局的科学家最终得以掌握原始陨石的一小部分,以处理和解码内部信息。用研钵和研棒在实验室中处理了一小部分陨石后,他们将氨基酸从古尘中悬浮在水溶液中。他们将液体注入一台机器中,该机器旨在按质量分离内部的分子并识别每种分子。 研究小组发现,锁定在陨石内部的是大量的氨基酸。陨石的浓度是称为ldquo;巴黎rdquo;的太空岩石中密度的两倍,而巴黎是同类中保存最完好的陨石。这些分子包括天冬氨酸和谷氨酸,它们是20种氨基酸中的两种,它们自身构成了组成蛋白质的各种排列。 这些蛋白质对地球上的生命至关重要。研究人员发现,陨石充满了团队所称的左手氨基酸,它们是生命的前体,他们相信这可以解释为什么地球上的生命只倾向于使用左手氨基酸。在研究太阳系时间表时,Asuka12236刚好适合一开始,一些科学家认为陨石可能早于太阳系。 Asuka12236的保存完好,因为当它还是小行星及以后的一部分时,几乎没有暴露于水或热中。之所以确定,是因为尽管陨石内部有很多铁金属,但铁没有生锈,这表明陨石已经暴露在氧气和水中。研究小组认为,它还充满了硅酸盐矿物,这些古老的恒星是在太阳开始形成之前就已经死亡的。硅酸盐通常会被水破坏,而保存完好的陨石中则找不到硅酸盐。