无锡金钱豹（王府井金钱豹自助餐厅）

　　无锡金钱豹（王府井金钱豹自助餐厅）
　　无锡老动物园大门一景
　　每逢节假日，孩子们多会央求大人带着去动物园玩。对新无锡动物园来说，它属于2000后一代的童年游乐景点，但对于老中青三代无锡人来说，老动物园才是专属于他们的美好记忆。无锡动物园1956年元旦在锡山南麓建成开放，在此后的55年间，它一直是无锡深受市民追捧的游园景点之一。
　　中国动物园的历史是伴随着中国园林史开始的。早在商代的囿中就有专门为皇家、贵族狩猎和玩赏营造的动物集中饲养区。司马迁在《史记》中描述为益收狗马奇物，多取野兽蜚鸟置其中。但那时此类动物园仅供皇家专用，普通百姓是不可能游玩的，直到1907年中国历史上最早的近代公共动物园，北京的万牲园的出现。
　　无锡老动物园，一座承载无锡老中青三代人记忆的动物园，是在万牲园1955年正式更名为北京动物园这一年兴建的，其前身为城中公园的一处小动物园，一头金钱豹在无锡动物园的历史上扮演了重要的角色。
　　一头金钱豹扮演的重要角色
　　1951年6月，宜兴山中农民捕获了一头金钱豹并将其送至无锡。为了安置这个特殊的朋友，无锡园林处在城中公园辟建了一个50平方米的小动物园，专门展出金钱豹、熊、鹿、骆驼及小兽小鸟等近20种动物，每周只开放五天半。当时动物园一名工人的工资大约为每月50元左右。
　　当时，无锡这个小型动物园在全省来说也是比较早的。但就是这么一个小小的动物园，1953年一年的参观游人达到了13万人次。
　　1955年，市政府决定在锡山南麓锡山公园内兴建一个中型动物园，占地达到了30亩，建有鸟房7间、小兽舍5间、鹿圈2间，骆驼圈1间，小熊圈1座、猴山1座、水禽笼猛兽笼各1座。另外，动物园还在大草坪上设有猛兽临时展养笼棚，以便游客能够近距离地观看到动物。
　　1956年元旦，这个中型动物园锡山动物园（即无锡动物园）建成开放。城中公园的小动物园也随之撤销，所有动物归并至锡山动物园。当时园内职工仅8人，但当年接待的游客数也达到了惊人的61万人次。
　　困难时期，动物比人吃得好
　　无锡动物园初办之时因设施简陋、管理疏忽，也曾发生过动物越狱和死亡事件，最喜欢越狱的非棕熊莫属，但好在每次逃跑的棕熊总能被及时赶回熊圈。不过，在1956年年底，还曾发生过黑熊伤饲养员事件，以至当时社会上还曾流传过动物园黑熊吃人的谣言。
　　此后，无锡动物园经过数次扩建改造，增添了斑鬣狗、欧洲棕熊、小熊猫、食火鸡、白虎、斑马、大熊猫等国内外珍稀品种。与之相对应的，动物员的职工也翻了倍，达到16人。
　　无锡老动物园的火烈鸟
　　至上世纪五十年代末期，无锡动物园已初具规模，动物园也成为最受市民追捧的游园场所之一。
　　1959年至1961年，中国处于三年经济困难时期。但在这个时期，动物可是吃得比人还好。为保证动物的营养，它们的伙食中的鱼、肉等都由政府专门拨款，并由相关部门配送。当时有位管理仓库的同志还曾经偷偷吃过供应给动物的饼干，被发现后就被调离当时的工作岗位。
　　1963年根据江苏省关于保留品种、减少数量的相关规定，无锡动物园也开始主动减少动物，节省饲料。1964年为增收减负，锡山动物园曾在城中公园展出狮虎猴及小兽鸟类等60余只，售票3分。文革开始后，城中动物展览也随之终止。
　　借展河马轰动城乡
　　1966年7月，无锡首次和上海动物园合作，把特大型动物河马从上海运到无锡动物园展出。这在无锡引起不小的轰动，一时间观者如潮，无锡乡下不少人走路甚至包船到动物园来一睹河马的真容。当时最高日游客人数超过3万人次，一天下来，在河马圈周围能拣到好几只游客挤丢的鞋子。
　　为了让更多人能看看河马，动物园把借展的时间从原本的2个月延长到5个月。为此，无锡动物园拍摄的河马近照销售也十分火爆。此举也为国内动物园开辟了新的增收捷径，此后不少动物园纷纷效仿。
　　无锡老动物园的猴山
　　随着文革的开始，迫于当时的形势，无锡动物园也只能处于维持状状。直到1978年，无锡动物园再次向上海动物园借黑猩猩展出，重新点燃市民游园热情。此后，每隔几年无锡动物园就会搞动物借展，海狮、幼象、大象、长颈鹿、狒狒、大猩猩等先后来无锡动物园做客。大熊猫首次借展来锡则是在1984年，照例是引发了市民的观看热情。
　　上世纪80年代未到90年代，无锡动物园一直保持着很高的游客量，2000年以后一直稳定在40万人次左右。客流的峰值是在1984年创造的，当年的游客量超过了90万人次。可以说，这与大熊猫的借展不无关系。
　　阿熊拜拜的温馨记忆
　　到动物园去，小朋友最起劲的是什么？相信许多人关于动物园的美好记忆是定格在阿熊拜拜里的。那又是从何时起，熊就变成阿熊拜拜了呢？
　　无锡老动物园的阿熊拜拜
　　1976年，无锡动物园首次引进欧洲棕熊。无锡老动物园的熊圈地势较低，游客处于俯视的位置。每当有游客给它喂食时，它便会直起身体接食物，两只前肢不自觉地形成作揖状，憨态可掬的样子总是会让孩子们为之驻足。
　　作揖用无锡方言来讲就是拜拜，加个阿字读来顺口，又适合低龄幼童，久而久之坊间对棕熊便有了阿熊拜拜的亲昵习惯称法。
　　其实无锡动物园的动物们趣事很多。在无锡动物园里，上世纪70年代引进的一只欧洲棕熊堪称曾经的元老级动物，它活了20多岁，见证了无锡动物园不少的历史时刻。再比如1986年10月，动物园幼虎旦旦双目失明，经101医院手术获得成功，这也开创了我市野生动物白内障手术的新纪录。也就在这一年，无锡动物园因鸸鹋饲养寿命达28年以上，班鬣狗饲养寿命23年一举拿下了中国动物科技情报网华东组颁发的动物饲养寿命超纪录奖状。
　　从老动物园到新动物园
　　1984年，锡山东麓新建儿童乐园第一期工程揭幕，该园部分游乐设施系日本明石市所赠。1986年，市园林局决定对动物园进行扩建改造，东扩圈进儿童运动场和废弃的花卉生产地。无锡动物园新大门便在此时建成的。
　　1995年，锡惠公园利用动物优势，在惠山黄公涧建起了一座大型进入式观赏鸟园凤鸣谷百鸟园。大网盖顶，放养着大小鸟类20余种，门票定价10元。但后来由于多种因素于1998年初拆除，鸟类也回迁到动物园内。
　　此后，动物园开始引进动物表演，有亚洲象、狮虎、熊、猕猴、狒狒、马匹、小狗等，还引进参与性游乐项目如羊拉车、金鱼垂钓、小飞机等，以满足游客观赏动物的需求。这也曾是国内许多动物园的一个普遍做法。
　　无锡动物园门票价格50多年来出现过多次调整：19561958年是3分钱；19581985年是5分；19851989年上调到1角；19891991年为2角；19911993年是5角；19931994年为1元，之后又调整为2元、3元、5元、10元。到2006年，大熊猫奇奇借展动物园后，门票价格调整为20元，现为100元。
　　2010年无锡动物园迁至钱荣路。2011年4月，老动物园位于忍草庵的繁殖基地完成最后的搬迁，有着55年历史的无锡动物园旧园落下帷幕。