秦在穆公即位后，国势日盛，已有图霸中原之意。周襄王二十五年（公元前628年），郑文公及晋文公相继亡故。协助郑国守城的秦大夫杞子差人密报秦穆公，请其乘机发兵袭郑，争霸中原。 晋文公去世，晋国都城绛（在今山西省翼城县东南）笼罩在一片悲哀中。 曲沃是晋王室的宗庙所在地，晋文公的灵柩要先送到那里朝拜祖宗的灵位，然后才能安葬。送葬的队伍走出都城，正缓缓地向西南方向的祖庙行进，忽然，晋文公的灵柩里发出了巨大的响声。王室贵胄和公卿大夫给灵柩里的声音惊吓得手足失措，面如土色；送葬队伍立刻由哀号转为鸦雀无声。 这时走在灵柩侧旁名叫偃的卜筮官转过身来，缓缓地扫视了一眼送葬的队伍，从容镇定地高声说道：＂请不要惊恐，不要惊恐！我们的先君惦记国家，惦记臣民！先君显灵了！＂ 卜偃的话音一落，送葬队伍一下子又号啕大哭起来，哭声立刻打破了刚才令人毛骨悚然的死寂。＂先君为国操劳一生，过世后还顾念着臣民！先君啊！＂护送灵柩的队伍里，人们一边痛哭，一边述说着对先君的敬重和感激。 队伍依然缓缓而行，卜偃对灵柩旁的几位晋国重臣说：＂先君显灵，是在告诉我们，西方秦的军队将要越过我国国境，入侵郑国。我国乘机讨伐秦军，必定大获全胜！＂ 卜偃关于晋文公显灵的一番话，其实是因为他在此之前刺探得到了秦国准备进攻郑国的密谋，他就是想通过这个方式引起晋国文臣武将的重视和警惕。 与此同时，秦国正在秘密实施着他们的侵略计划。 秦国派驻郑国的大夫杞子派遣使者回国报告说：＂郑国人让我把守他们都城的北门，如果秘密派来军队，我们就可以轻而易举地拿下郑国。＂ 秦穆公得到这个情报后，立即向老臣蹇叔咨询这件事。蹇叔回答他：＂让军队辛辛苦苦地去奔袭远方的国家，我还不曾听说过有能达到目的的。自己的军队疲惫不堪，而远方的国家以逸待劳，早有了准备，我看恐怕不可以吧！我军的一举一动，郑国肯定是无所不知；兴师动众，万分劳苦却又一无所得，将士们岂不怨声载道？况且千里迢迢，谁会不知道呢！＂ 秦穆公谢绝了蹇叔的劝告，召来了百里奚的儿子孟明视、蹇叔的儿子西乞术和白乙丙三位大将，命令他们整军从东门外出发，攻打郑国。 第二天一大早，大军齐集秦国的都城东门外待命出征。孟明视等三位将领全身披挂，等候国君秦穆公检阅发令。 这时，蹇叔来到大将孟明视马前，哭着说：＂孟将军，我看着你们率军出征，却见不着大军回来了！＂ 秦穆公很不满意，有个陪臣纵马一鞭立在了蹇叔眼前：＂你懂得什么，老东西！假如你活70岁，你坟墓前的树都长成合抱粗的大树了！＂ 蹇叔理也不理，径直走到他儿子所在的队列前，哭着对儿子说：＂晋国肯定要在崤山（在今河南省宁县西北，地势极为险要）设伏兵阻击我军。那地方有两座山陵，南陵是夏天子皋的坟墓；北陵是周文王曾经避风雨的地方。你将葬身于二陵之间，我要到那里去收葬你的尸骨啊！＂ 秦军朝东方郑国进发了。 次年春，秦国军队一路跋山涉水，来到周朝都城洛邑的北门时，战车上的武士为了表示对周王的尊敬，脱掉头盔下车步行，但是过了城，有三百辆战车的武士很不礼貌，非常轻狂地一跃而跳上战车。 周襄王的孙子满年龄尚小，他看到了这一幕后，对周王说：＂秦国的军队轻狂又没有礼貌，必然要吃败仗。态度傲慢就缺少谋略，放荡无礼就纪律不严；置身险象环生的战场，如果麻痹大意骄傲轻敌，就根本不能韬光养晦出奇制胜，像秦国这样的军队能不吃败仗吗？＂ 秦军经过滑国（在今河南省滑县）边境地区，大将军孟明视命令部队就地休息。 去周地做买卖的郑国商人弦高和奚施，恰巧路过此地，探听到了秦军的来意后，弦高赶忙让奚施火速返回向郑国国君报告消息，自己则假托受国君的派遣远道欢迎犒赏秦军。弦高先送上了四张熟牛皮，又献上了十二头牛，对秦军接受礼物的官员说：＂我们的国君听说尊敬的贵宾将行军经过敝国，请允许我用微薄的礼物表达敬意，犒劳随行人员。敝国虽然弱小贫穷，不过，为了效劳，贵宾随从人员在这儿留驻一天，我们就提供一天的生活供应，做好一天的安全保卫工作。＂郑穆公得到报告，马上派遣使者到秦国派驻郑国的大夫杞子、逢孙、扬孙等人的宾馆察看动静。使者看到，三位秦国大夫和他们的随从捆好了行装，磨快了兵器，喂饱了马，正忙碌而紧张地进行着接应准备工作。 郑穆公当即派皇武子对秦大夫们说：＂将军们长期留驻敝国，敝国肉食粮食供应已经无力担当，能宰杀的牛羊都宰杀了，再想宰杀犒劳却没有了。你们也该走了吧。你们回到你们国君的兽苑里捕猎麋鹿。让敝国百姓安宁，怎么样？＂杞子一帮人听明白了皇武子的话外之音，并且他们还认为郑国已经做好了反侵略的充分准备，所以就匆匆忙忙地离开了郑国。 孟明视了解了这些情况后，不无叹息地说：＂郑国已经有了防备，我们不能再抱什么幻想了。进攻不能取胜，包围又没有后续增援，我们还是撤兵回去吧！＂ 就这样，秦军乘机用兵攻打他们所在地的滑国，滑国土地小，人口少，国力脆弱，孟明视一举消灭了这个国家后，就打算班师回国。秦军将士自以为得胜回朝，一路上也没做任何设防的考虑。 晋大夫先轸劝晋襄公出兵袭击秦军，他说：＂秦国不听从蹇叔的谏止，因为贪得无厌而劳累了军队和人民，这是上天给予我们的好机会。天赐良机不能错过，贪婪的敌人不能放纵。放走了敌人必然会发生后患，违背了天意也不是好兆头，我们不能不讨伐秦军！＂ 先轸的话还没说完，栾枝就打断了他，迫不及待地插嘴说：＂没有报答秦国送我们先君回国的恩德，却要出兵拦击人家的军队，先君尸骨未寒，这样做对得起我们的先君吗！＂ ＂秦国对我们的国丧不表示哀悼，却举兵攻打和我们同为姬姓诸侯的郑国和滑国，秦国是无礼。＂先轸把肥大的朝服袖子向左右两侧甩开，声色俱厉地呵斥栾枝。停了停，他又接着说道：＂常言说得好，一日纵敌，数世之患。如今出兵痛击无礼的秦军，是为了晋国千秋万代考虑，是造福于子孙后代的大事，这难道不是为了我们刚刚逝去的先君？＂ 于是，晋国立即发动了和自己友好的部族姜戎的军队配合，对秦军形成了夹击的攻势。刚刚去世的晋文公的儿子襄公御驾亲征，晋大夫梁弘为他驾战车，晋大夫莱驹担任他的车右武士，晋襄公把一身麻衣麻带的白色孝服用墨染黑，悄悄地发兵到预设战场，并且根据周密的部署把军队分布到预定的埋伏地点。 初夏四月的一天，骄纵轻敌的孟明视率领大军到达晋国的崤山，尽管有蹇叔哭送征师的警告，但是他仍然毫无防备意识，不侦察敌情。 这天中午时分，骄阳当头，军队因为几个月的跋涉已是疲惫不堪，将士们没精打采地望着乱石林立，草木荫翳的崤山，人人眉头皱成一大把。孟明视下令，把部队分成四个部分，拉开距离，断断续续地往前行进，翻过崤山。 设下埋伏的晋军把秦军的部署看得一清二楚，当秦军先头部队进入南北二陵夹道中时，晋军的一小股兵力突然出现在秦军的视线中。孟明视这时正被太阳烘烤得火急火燎焦躁难耐，听到哨兵的报告后，不假思索地下令追击。晋军小股部队边战边退，佯装抵挡不住秦军的攻势，迅速向崤山深处溃逃。秦军穷追不舍，却没有料到这正中了晋军的诱兵之计。 孟明视看见晋军落荒而逃的样子，心中顿时畅快了许多，随即就命令全军挺进，乘胜追击。忽然间，险峰峡谷挡住了秦军的道路，眼看就要一网打尽的那一股晋军眨眼间也不见了踪影，只见得前面的关口处一面＂晋＂字大旗猎猎飘动，在烈日下像一团刺眼的火在熊熊燃烧着。 孟明视自以为久经沙场，看着这面飘飘荡荡的晋军大旗，轻蔑地在嗓子眼里＂哼＂了一声，心中嘀咕道：＂一个小小的晋国，还给我们强秦的大军耍什么花招！＂这样想着，他便命令左右将士：＂立刻把那面＂晋＂字破旗给我放倒，就是劈山开路，我们秦国大军也要翻越崤山二陵！＂ 孟明视令出旗落地。 随着火一样的大旗落地，晋军伏兵顷刻间四面出击，秦军仿佛陷入了突如其来的森林大火中。惊慌失措的秦军进退无路，周围的峭壁绝岩间箭如雨下，乱石铺天盖地从天而降，人马相撞，鬼哭狼嚎。一会儿工夫，秦军就被杀得片甲不留，全军覆没。 晋军获得了秦军的大批辎重，生擒了秦军孟明视、西乞术和白乙丙三名主将。晋襄公凯旋京城绛，穿一身黑色戎装安葬了他的父王晋文公。晋国从此以黑衣服为丧服。 晋文公夫人是秦国人，她为晋军俘获的三位秦军主帅求情，对儿子襄公说：＂孟明视这三个人实际上是挑拨离间晋秦两国的关系，他们的君王即使把这三个人吃了都不解恨，何必屈尊惩罚他们呢！把他们放回秦国，让他们自己的国君杀了他们，这样处理不是更好吗？＂ 晋襄公答应了母亲的说情。 先轸听说后，立即上朝询问晋襄公。 ＂母后要求这样做，寡人才允许把他们放走的。＂晋襄公解释道。 先轸顾不上君臣之间说话的应有语气，两只眼瞪得像要冒出火星，大声怒吼着：＂将士们在战场浴血奋战，用鲜血和生命的代价才抓获了他们，夫人一句话就这么轻易地把他们从朝廷里放走了。葬送了我们的胜利果实而助长了敌人的气焰，我们的国家灭亡指日可待了＂说完，重重地往地上吐了一口唾沫，恨恨而去。 晋襄公这才缓过神来，意识到了问题的严重性，急忙派人去追那三名大将。兵士轻车飞马追到黄河岸边，孟明视等人已登船行到了河心。 孟明视看到来追赶的人，双手抱拳举过头顶，立在河心的船头高声说道：＂晋君的大恩大德，是没有用我们的血涂在鼓皮上，而是放我们回国赴死；敝国国君依法杀了我们，我们虽然不在人世了，但是贵国的恩德是永存的！回国后，如果因为晋君的好意而使我们免于一死，三年后，我们将来答谢贵国的恩德，希望那时咱们在战场上相见！＂ 秦穆公穿一身白色的丧服来到郊外迎接大难不死的将军和随从，哭着说：＂寡人不听从蹇叔的劝止，使得爱卿们受到这样大的羞辱，真是寡人的罪过啊！＂ 孟明视跪倒在秦穆公脚下，哇哇地号哭起来：＂臣没有脸面见大王啊！＂在场的将士全都伏在地上伤心地痛哭。 秦穆公一边放声痛哭，一边悲痛欲绝地念叨：＂这是寡人的过错，将军们有什么罪过呢！况且我是不会因为将军们的一次败仗，就忘记了你们过去的赫赫战功的！＂ 崤之战是春秋时期一次彻底的大歼灭战，也是中国历史上典型的伏击歼灭战。此战，晋国大获全胜，对于扼制秦国东出争霸中原，保持自己的霸主地位，具有重要的战略意义。