火把节赛马习俗

　　火把节的赛马方法是在草坪上修一个圆圆的大跑圈，让参赛的骑手骑上各自的马匹，预备在起跑线上，等待着发出的哨令，同时策马直追，最后以第一个到达终点者为胜。比赛规则同样是赛胜者，败者被淘汰。赛马，从村、乡、片区、县，逐级举行淘汰赛。参加全县比赛的都是各地的优胜者了。象普格、布拖的火把节，参加比赛的赛马上千。
　　凉山彝族爱马如命，俗有一个人只值一匹骏马之说，因而不论贫富，均有养马之习，并在长期的养马实践中，精心选育出了着名的优良马种建昌马。建昌马躯体短小精悍、体质结实、机警灵敏、性情温驯、易调教、负载能力强、行走于崎岖山路之间竟如履平地，因而成为凉山彝族驮载和乘骑的主要工具。
　　而许多彝人以拥有一匹上好的建昌马而自豪，常将自己精心饲养调教出来的骏马炫耀示众，寻找对手比高低。
　　各地都有固定的赛马跑道，彝语叫九甘，九意为转、跑，甘意为路、道。
　　九甘一般不设在平地上，而是在各自的房前屋后寻一圆形小山包，先用锄头绕着山腰开一条便道，并将两头路连接起来形成一个大圆圈，然后将马匹用绳牵着绕道行走数圈，让马熟悉便道并会主动绕道而行时，便飞身上马，扬鞭催马，绕着山包飞驰。如此早晚各一次，长此以往，骏马便会训练有素，并能在婚、丧、节日等大规模比赛中，稳操胜券。
　　凉山彝族从小会骑马，练得一身好骑技，在大规模的比赛中能获胜，不仅仅是自己的荣耀，也是全寨和家支的光荣，故而倍受敬重。获胜的骏马也名扬四方，前来议买者络绎不绝，马价也猛增数倍。这大大鼓励和促进了养马、赛马的积极性。赛马不仅是赛马力、跑速，而且也是赛骑技、姿势、技巧等综合性的竞技项目。赛马时一般分为若干组进行淘汰赛。赛马又分为两种：一种是赛速度的大跑，彝语叫大踪；一种是赛姿式的小跑，彝语叫小踪。彝族传统习惯上祟尚小跑，骏马在跑道上奔跑时，只见频频翻蹄，如行云流水，有些骑手手端酒杯稳稳当当地坐在马背上却滴酒不洒。
　　彝族养马赛马的历史可能相当久远，彝族史诗《勒俄特依》
　　这样说道：远古彝族英雄支格阿龙在滇池北边有一情人，滇池南边有一情人，他经常骑一匹神马奔走于南北方的两个情人（有的传说是他妻子）之间，两个女人都想留住他。其中一人将神马翅膀剪了一些，结果支格阿龙掉人滇池中。另外有一些彝文古籍和神话传说，也经常提到马的事情。
　　彝族相马有其独特的一套理论和方法。什么样的马才是好马，这有一定的标准。好的马匹其身体的各个部位都非常讲究。
　　马的头要大，耳朵要向上且有力，眼睛要大而鼓，马的鼻孔也要大，这样才好喘气，马的嘴也要大，在赛跑时必须张开大嘴，跑时应该是埋头和嘴，以快触到地面者为佳。马的领颊要大，这样才能够多吃东西。马鬃不能太厚，马腰肢不能太长，马肚不能大，马后腿不能太直，马蹄不能大，马旋不能长在马脖子上和马嘴上，认为长在脖子上是上吊旋，长在嘴上是吃人旋。马毛最好是纯黑色或纯绛红色。白斑点长在背两侧者被喻为翅膀很好，白斑点长在两前肢或后肢者也很好，额头上的白斑点也很好，但白斑点从额头长到嘴角上的却不好。
　　凉山彝族各地都流传有古代和近代各种名贵的骏马的故事，这些骏马都有雅名。例如凉山喜德地区传说的都都拉呷骏马，传说它跑起来时连在草坪上歇息的云雀都来不及飞走就被它踩死，可见其速度之快。彝族对骑手也相当苛求，特别是大赛时人们对选择谁来当骑手，一般都考虑再三非常稳慎，最后才做决定。一般要求骑手要身轻如燕，骑马姿式要好看，并且要胆大心细。如果马获胜，骑手都有不薄的彩礼。
　　很多骑手从小善骑马，不怕苦不怕累，还要不怕死，也就是不怕发生意外事故。同时，很多骑手也是驯马师。
　　彝族将跑马分为几等，例如骏马、跑马、骑马、驮马。
　　凉山彝族的赛马内容别具一格，不仅要赛马力、赛跑速，而且还要赛骑术、赛姿势、赛智慧等，因而竞争相当激烈。比赛时，一般两匹马为一组，分甲乙双方比赛，马多则分为若干组，进行淘汰赛。赛马的方法有两种：一是赛跑速，以最先到达终点者为胜。此种赛法称为大踪赛。赛前两匹马齐站于同一起跑线上，闻令举蹄，象箭一般冲出，骑手倾俯马背，手持缓绳，轻轻抖动，不断为马鼓劲，马得到主人的鼓励暗示后，更加扬蹄奔驰直取终点。比赛方法无特殊规定，不论用何种骑术，第一个到达终点者为胜。二是赛小踪，这是凉山彝族最为传统的赛法，被称为真正的彝人赛马。它主要是赛骑术、姿势和基本功，难度较大，因而骑手的骑术不达到一定水平者不能取胜。比赛要求骏马起跑时不能扬蹄狂奔，而是用碎步有节奏地缓缓前行，观者只见马蹄频频翻飞而不见马身有大幅度摆动，使骑手稳坐马背而不受颠簸，其跑速则保持在一定的水准上，被视为高水平、高层次的比赛法，故在此项目中获胜者倍受敬重。
　　同理，彝族自来喜欢善跑小踪的中等个子的马。这种马在史志中记载为建昌马。在多山多谷的彝区，当然不同于茫茫的大草原。彝山的羊肠小道相当险恶，一不小心失足则跌下万丈深渊，建昌马可以说小巧玲珑，行动敏捷，跑起山路来又快又稳当。假如让身材高大的蒙古马在彝区山路上奔跑那绝对凶多吉少。所以，方志和游记中对建昌马有所称颂。（小方壶与地丛钞》：南中民俗以牧畜为富，故马独多。黔马小而习险，其行步收敛，不敢放蹄，故碟峻驰危，稳骤不撅，水西乌蒙马最良。《滇行纪程》滇中多良骑，质小而蹄健，登危蹬若平地，故水西之骏，滇黔多之贵。（黔书）：水西之马状甚美，前视鸡鸣，后硼犬蹲，隔阔膊厚，腰平背圆，体卑而力劲，质小而德全，登山越岭，逐电尔云，有马如此，不可谓不良也。
　　建昌马在汉代又称榨马。（史记）：巴蜀民或窃出商贾，取其榨马、焚憧、耗牛，以此巴蜀殷富。榨当时指凉山东北部的甘洛、汉源一带。唐《蛮书）：乌蛮，邑落相望，牛马被于野。土多牛马，无布帛，男女悉披牛羊皮。
　　由此可见，彝族养马赛马的历史由来已久。