万年前头骨化石引发人类古老祖先的争论

　　这个头骨的特征与其之前和之后的人类头骨都有相似之处
　　德玛尼西位于格鲁吉亚南部
　　头骨5号具有与其他早期人类头骨化石都不同的特征
　　近日，一块具有180万年历史的头骨化石，重新引发了关于人类古老祖先的争论。这块化石发现于格鲁吉亚高加索山区的德玛尼西（Dmanisi）考古遗址，被命名为头骨5号，拥有最完整的的下颚和头盖骨，代表了早期人类历史中的一个转折点。
　　在格鲁吉亚国家博物馆的人类学家大卫洛尔德基帕尼泽（DavidLordkipanidze）带领下，研究团队于2000年发现了完整的人类下颚骨化石。5年之后，考古学家又在化石丰富的德玛尼西发现了头盖骨化石。近日的《科学》（Science）杂志对这些化石进行了报道。
　　洛尔德基帕尼泽说：它是在2005年8月5日发现的，事实上，那天刚好是我的生日。他补充说，考古团队在看到这块化石的时候，立刻就明白了它的重要性，但最终还是需要经过8年的分析来验证。
　　之所以要花费如此长的时间，是因为头骨5号具有被古人类学家称为马赛克的特征，换句话说，我们在它上面既能看到其年代之前古人类的特征，也能看到在其年代之后的人类特征。头骨的面部、较大的牙齿以及较小的大脑容量都与较早期的人类化石相似，但其脑壳的解剖学细节则与较近年代的直立人（Homoerectus）更为相似。这种特征上的奇怪组合给长期以来的争论增加了新的话题，到底德玛尼西的古人类是直立人的早期形式，还是一个独立的物种格鲁吉亚人（Homogeorgicus），抑或属于其他什么类型，一切尚不得而知。p分页标题e
　　德玛尼西的化石
　　新近描述的这个头骨化石并非德玛尼西发现的唯一人类化石。在过去二十年间，至少有5个相对完整的头骨化石在这里发掘出土。这些头骨的分布并不在一起，但很显然，这些人类个体在175万多年前的一段时间内，曾占据了同一片活动区域。
　　洛尔德基帕尼泽及其共同作者认为，综合来看，这些头骨揭示了德玛尼西的古人类在个体之间的外表分化。研究论文的共同作者，瑞士苏黎世大学的克里斯托弗佐里科夫（ChristophZollikofer）在一份简报中说：综合起来，我们的分析结果表明，‘头骨5号’和其他4个德玛尼西早期人类个体代表了一个独立物种内的全方位分化。
　　通过形态学方法对每一个头骨化石进行精确测定，洛尔德基帕尼泽及其同事发现，德玛尼西的古人类在面部特征和大脑容量上都各有不同，这与现代人类个体之间的差异差不多。换句话说，尽管存在细微的差异，但他们都属于同一个物种。
　　被修剪的进化树
　　这些独特化石的发现让人类的早期历史变得更加扑朔迷离。之前古人类学者将德玛尼西的古人类视为直立人的一个独特分支，或者很可能是一个新的物种。这种观点使他们成为了从非洲迁移出来后的早期人类，属于早期人类家族树中一个独特的分支。
　　然而，在新的研究中，洛尔德基帕尼泽及其合作者认为，德玛尼西的古人类实际上是一个独立的人类支系，包括了数个长期以来被视为与直立人完全不同的早期人类物种。
　　那么，生活在德玛尼西的早期人类是什么身份呢？洛尔德基帕尼泽及其同事认为他们的历史可以追溯到240万年前的东非，当时最早的人类物种，能人（Homohabilis），刚刚出现。在早期人类历史中被命名的多个人类物种可以被整合成一个单独的、演化中的物种，连接着能人和德玛尼西的古人类，并且与后来扩展到欧亚大陆的直立人也建立起联系。洛尔德基帕尼泽说：我们认为许多非洲的化石可以一起归到这个类别中，并与单谱系假说相吻合。p分页标题e
　　头骨怀疑论者
　　尽管其他古人类学家也认识到了头骨5号的迷人之处，但并不是每个人都同意发表在杂志上的进化观点。毫无疑问这是一个很有意思的头盖骨，乔治华盛顿大学的伯纳德伍德（BernardWood）说，这是一张‘好牌’，而且其他的‘牌’也同样不错。
　　来自德国马克斯普朗克进化人类学研究所的弗雷德斯普尔（FredSpoor）同意头骨5号是一件美妙绝伦的标本。他说，这块头骨将帮助研究者揭示出直立人进化早期发生了什么。
　　不过，伯纳德伍德和弗雷德斯普尔都不同意研究中提出的一个大物种的观点。伍德说，研究中所采用的方法学会使物种之间的真正差异变得模糊，因为这些方法关注的是颅骨形状，而不是其他能揭示重要内容的解剖学特征，如头骨上血管的细小开口，或脑壳上精细的骨骼结构等。
　　同样的，物种是通过清晰的解剖特征进行鉴定的，斯普尔说，鉴定物种要基于独特的解剖特征，而利用形状分析来确定物种显然是不适当的。
　　不要将整座大厦弄倒
　　伯纳德伍德还指出，这项新研究完全以头骨为焦点。他说：他们假设人们完全以头骨的形状来获得结论，即早期人类物种不止一个，而这种假设恰恰是错误的。
　　在其他早期人类物种中，骨架的其他部分也具有独特的特征信息，如在能人中还存在着相对较长的手臂，以适应攀援的生活，这些都是鉴定物种的证据。伍德说：假装这些证据不存在实在是说不通。尽管知道德玛尼西的古人类很可能都属于同一物种，而且很难归类为直立人或别的独立物种，但伍德仍然争论说，通过将所有早期人类化石整合成单一谱系，从而将整座大厦弄倒，是非常不合理的。p分页标题e
　　争论才刚刚开始？
　　那么，曾经居住在德玛尼西的这些古人类到底处于什么地位呢？斯普尔称，他们的头骨特征表明其接近于人类进化的一次早期分化。这些古人类具有一种有趣的组合，原始的面部、原始的牙齿以及原始的脑容量，斯普尔说，但如果我用锯子打开面部，向同事展示其脑壳结构的话，我敢肯定他会说，‘这是直立人’。
　　斯普尔补充道，这些特征的组合是一种进行中的进化记录。德玛尼西的古人类有可能处于早期能人与直立人之间的分化之后，时间大约在180万年前。
　　毫无疑问，关于这些头骨的争论将会继续下去，他们到底是什么？在人类家族的历史中处于什么位置？这些问题的答案还要取决于未来和现在正在进行中的考古发现。洛尔德基帕尼泽在简报中说：德玛尼西就像是一张时间快照，像一个时光胶囊。他指出，他的团队还没有完成任务，更多早期人类的化石正等待着他们的发现，我们可以肯定地说，德玛尼西拥有产生新发现的巨大潜力。（任天）