忙年

　　二十三，辞灶天；二十四，拉大字；二十五，做豆腐；二十六，割年肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，全都有；三十下黑儿满街走。这是在山东胶东地区流传的一首过年谣，生动地描述了人们忙年的景象。喝完腊八粥，送走灶神，辛勤劳动了一年的人们终于就要迎来一年当中最后一个，也是最隆重的一个节日除夕。闺女要花儿要炮，老婆要个煊棉袄，老头要个新毡帽。为了能欢欢喜喜过大年，从腊月二十三过完小年一直到除夕当天，为了置办年货，老百姓都要不停地忙碌，才能做到你有，我有，全都有。
　　赶年集
　　正月初一到初五，商店照例关门停业，所以人们必须在年前购买齐全过年所需要的年货。在山东章丘流传着这样一句俗话：没有买全的年，可以想象人们过年要买的东西之多。置办年货的任务主要依靠赶年集来完成。
　　年集一般从腊月二十就开始了，直到大年三十。这段日子是城乡集市买卖最兴隆的时候。山东农村的集一般是五天一轮，每到年根里的那一两个集，家家户户几乎是倾巢出动，要买的东西也各有分工男人们一般负责买烟花爆竹、对联福字，敬神用的香、烛、烧纸等；女人则负责采购鸡鸭鱼肉、时令果蔬、瓜子点心等吃食；孩子们自然也有自己想买的东西，男孩要鞭炮，女孩要发卡、头花；此外，男女老少都要添置一件新衣服。无论人们想要的东西多么五花八门，年集总是能满足人们各种各样的要求。如果你亲自赶一趟年集，就能切身体会到那种过年所特有的熙攘和喜庆每条街道都人头攒动，人挤人好不热闹。赶集的忙着砍价、采购，小商小贩更是忙的恨不能生出三头六臂，小孩骑在父亲肩上，手举着一串糖葫芦，高声叫喊我想要这个，我想要那个，每个人脸上都喜气洋洋，洋溢着幸福与满足。
　　杀年猪
　　猪肉是过年必不可少的吃食之一，过去人们常常买不起猪肉，就只能把自家养的猪杀了来吃，因此就有了过年杀猪的习俗，即谓杀年猪，有的地方称之为宰年宝。
　　杀年猪在过去的农村是一件大事情，一般只有富裕的人家才有能力在过年的时候杀一头猪，因而人们对此无比重视。杀猪时要请来专门的杀猪把式，一个好的杀猪把式在过年前的几天总是非常抢手。因为他们不仅猪杀的干净利落，更会把猪身上的每一个部位都分割得清清楚楚，各尽其用，不会造成任何浪费。
　　一般杀猪时还要把自家的亲朋好友请来观看，一方面显示一下家境的殷实，另一方面趁此机会宴请亲朋，联络感情。宴请完亲朋之后，要把猪的一部分拿出来犒劳杀猪把式，而杀猪把式通常也不推辞，欣然收下。然后主妇们便把剩下的猪肉、猪骨、内脏等分门别类地存放起来，腌制成腊肉或做成火腿，留着过年的时候吃。
　　蒸馒头、做年糕
　　年糕是全国各地年夜饭的主角之一，代表了年年高升的吉祥寓意。南方年糕多用糯米或粳米面制成，北方多用黏米或江米面，也有的用小麦粉。南方的年糕甜咸皆有，口味多样而且样式丰富，北方的年糕基本都是甜的，有的地方直接用年糕蘸糖吃。在山东年糕不仅可以蒸着吃，而且可把蒸好的年糕进行再加工，或炸或炒，均十分美味可口。
　　过年蒸馒头是北方盛行的年俗。蒸馒头要用上好的白面，一蒸就是好几锅，一直可以吃到过年之后，有的富裕人家甚至能吃到来年二月二。馒头分为有馅的和没馅的两种。蒸出馒头之后要在上面点个红点，或按上几颗红枣，以增添喜气。除了一般的馒头外，各地还会蒸各式各样的花馍，如用模具压出的金鱼、寿桃，以及手工捏成的各式各样的小动物等。在鲁西南地区，家家过年都要蒸糖包子和枣卷子。糖包子的做法很是独特：首先准备好一碗红糖，按照大约三比一的比例掺上面粉拌匀，放在一边备用；然后将发好的面团揪出一个个小块，用擀面杖擀成碗口大小的面皮，将面皮的外围折起三个的圆弧，面皮就变成了三角形，此时再将它翻过来，在三角形的正中间放上拌好的面粉红糖，拎起三角形的三个角，沿缝捏紧，一个三角锥形的糖包就包好了。上锅蒸熟之后，里面的红糖早已融化，因为拌上了面粉，所以变得黏稠，咬上一口又不会立即流出来，真是又好看又可口，直甜到心里人。至于枣卷子实际是花卷的一种，只不过把枣卷进了面皮里，增加了吉祥、甜美的含义。过年的馒头因为蒸的多、放的时间长所以表皮容易皴裂，但这时不能说破了、裂了，而要说馒头笑了。笑了的馒头被认为预示着新年笑口常开，甚至有人还特意留几个馒头，直到笑了之后才吃。
　　胶东的馒头又叫饽饽，式样繁多，各有讲究。常见的有半球形及各类象形的馒头。胶东饽饽有元宝、圣鸡、刺猬、圣件、鲤鱼及掺有红豆或包馅的饽饽、包子等。
　　蒸制这些饽饽、包子各有讲究。平时食用的饽饽上面有一乳头状凸起，似桃形，含有喜庆之意；祭祀用的则不能有乳头，而是平头。过节用的大饽饽中间有裂口的为吉祥，称为笑了，多为精品，用来作礼品；而祭品饽饽则不能开口或开花，如果用开花笑的饽饽祭祖是有罪的，用来供神就是对神灵的亵渎。除夕夜祭不同的神用不同形状的饽饽，如祭财神用元宝状；祭天神用圣鸡形；祭土地神则用圣件
　　以求护祐平安；祭谷神用刺猬；祭祖先则用大饽饽，以示庄重真诚。
　　炸年货
　　大量的油炸食品也是各地过年必备的，常见的有炸麻花、炸绿豆丸子、炸带鱼、炸藕盒、炸茄盒、炸芋头棒等。因为这些东西耐放，而且容易配菜，人们往往要在年前炸出很多，用簸箕或盆子盛着放在通风处，一直可以吃到过年以后。在农村如果谁家要炸东西，要好的主妇或本家的姑嫂们便会放下手头的事情前去帮忙，等到自己家炸时，别人同样也会来帮忙，相邻之间的情谊就在不知不觉中加深了。