腊月二十三习俗

　　腊月二十三，俗称小年。传说这日是灶王爷上天之日，因此要祭灶神，希望他上天言好事，回宫降吉祥，是一年中极为重要的一项民俗活动。
　　灶神，本是因为万物有灵观念驱使以及对上古人发明火烧食之功的崇拜、感念而臆想出来的神。《周礼》称颛顼有子日黎，为祝融，祀以为灶神。我国祭灶神的习俗由来已久，《礼记月令》记载孟春之月，其帝炎帝，其神祝融，其祀灶，祭先师，另外还记载（孟冬之月）天子乃祈来年于天宗，大割祠于公社及门i4，腊先祖五祀，劳农以休息之。对于孟冬之月的五祀，郑玄注云五祀是指门、户、中霤、竃、行，其中，竃就是古代灶字的异体字。灶神在上古是指火神祝融氏，后来随着历史的发展，才出现了人格化的灶神。唐代段成式在《酉阳杂沮》卷十四说：灶神姓魄，状如美女。又姓张名单，字子郭。夫人字卿忌，有六女皆名察洽。常以月晦上天，白人罪状。此时的灶神已基本与后代相似，不仅有灶王爷，还有灶神的妻子灶王奶奶，并具备了上天言事的资质。到了宋代，出现道教徒编印的《灶王府君真经》，广传民间，内容是劝人学善，并由此衍生出众多传说，把灶王形容为执掌着人间吃饭和监督人们言论行动，负有年终上天汇报职责的司命之神。到《封神演义》问世后，民间又流传《封神演义》中渑池守将张奎是灶神的说法。
　　祭灶的习俗虽由来已久，但是祭灶的日期在不同时代和地区却不尽相同。据《东京梦华录》记载，（腊月）二十四日交年，所谓交年，犹今日之称小年。流传到近世，多以腊月二十三口为祭灶之日，南方一些地区至今仍有二十四日祭灶的习俗。还有一种说法，就是官三民四蛋家五，意即官府在二十三口祭灶，民间在二十四日，沿海蛋民（即渔民）在二十五日祭灶。
　　祭灶的主要活动就是送灶。所谓送灶，就是把旧年的灶神神像取下来焚化，表示灶神已经上天言好事去了。送灶前要准备好祭品：用松柏、冬青等树枝扎成送灶柴；购买纸轿、纸马或以秸秆编制纸轿、纸马以备灶神上天时乘骑；而且一定要准备好丰盛供果。这些祭灶习俗，大约在宋代就已粗具规模，据孟元老《东京梦华录》
　　记载二十四日交年，都人至夜请僧道看经，备酒果送神。烧合家替代钱纸，帖灶码于灶上，以酒糟涂抹灶门，谓之醉司命。夜于床底点灯，谓之照虚耗。此时的祭灶习俗已与后代大体相似，所不同者，后代以钻甜食品封灶君之口，而宋代则醉之以酒糟。宋代诗人范成大的《祭灶词》对当时民间祭灶作了极其生动的描述：
　　古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松米饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。脾子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来分。
　　祭灶时的供果古今不同：《白虎通》记载祭灶以鸡；苏东坡《纵笔》云明日东家应祭灶，只鸡斗酒定播吾；范成大祭灶诗称猪头烂肉双鱼鲜。这说明古时祭灶多用鸡、猪、鱼等应时肉食，并没有统一规定。以M甜食品祭灶的习俗源于元代，元人程文海有诗：何年呼得灶为君，鼻是烟窗耳是档。深夜乞灵余不会，但令分我胶牙扬。所谓胶牙扬，就是用植物的根或茎提炼的糖稀加作料制成圆形或长条形糖果，又叫关东糖、灶糖、糖瓜，如果外裹芝麻就称芝麻糖。
　　此糖黏性极大，咀嚼使人难以张口，用意在于使馋嚼此糖的灶君上天后张不开口少讲话，不诉说人间的是非。明人王槐的《祀灶词》称陉边烂煮黄毛鲜，一碟胶牙腻更圆，也反映了当时以粘糖和肉类一起祭灶的习俗。而到了清代则以豆沙包、瓜果、关东糖等素甜品为主，不再以肉类祭灶，目的是以甜腻之品封住灶神之口。
　　大约到了清末，由于传说灶君是个白面男子，好美色，因此出现了男不拜月，女不祀灶的说法。祭灶仪式主要由男子主持，即便女子祭灶，也不梳妆。在后世发展中，祭祀则多由家庭主妇主持。祭灶时，先给灶王上香，摆好祭品，跪拜祷告一番，然后把灶神神像和纸轿纸马或草编的犬马一起焚烧，象征灶神上天了，一边焚烧一边还要唱祭灶歌。祭灶歌多种多样，比如灶王灶王，你上天堂；多说好，少说坏，五谷杂粮全带来；灶王爷本姓张，今天是腊月二十三。骑着马挎着筐，林秸草料备停当。送你老人家回天上，人间好事要多说，明年下界降吉祥等等。由干传说灶君是人间司命主，天上耳目神，所以即使家境贫寒，祭祀灶君也不敢马虎，必然准备好丰盛的供品。当然也有例外，北宋名臣吕蒙正及第前，家徒四壁，每年祭灶惟用一碗清水，且作诗曰一住清香一碗泉，灶君司命上青天。玉皇若问人间事，蒙正文章不值钱，语露无奈与自嘲。
　　民谚称灶君二十三日上天去，正月初一下界来。送灶是在腊月二十三日或二十四日，但到除夕前还要把新的灶神神像贴在灶头，谓之迎灶。其意是迎接这位司命之神回宫降吉祥，给全家带来一年的吉祥如意。
　　祭灶的习俗表面看是人对神的敬畏，其实是人对发明火的先贤功德感念。人们赋予灶君司命的职责，通过一送一迎的神圣祭祀仪式，教育主灶之人和家人不要铺张浪费，要勤俭过日子；不要办坏事，要多做好事，从而达到了弘扬民族优良传统美德的目的。从这些内涵来评价腊月二十三祭灶活动，无疑具有非常积极的意义。另外，许多木版画灶君神码上印有三年早知道，标明农耕节时，类似农作大事提示，使人在日常生活中不忘耕、种、管、收的最佳时机。
　　腊月二十三，又称小年，是民间祭灶的日子。传统意义上的春节便是从这一天开始，这一天的到来意味着旧的一年就要结束了，春节就要到了。
　　民间传说，玉皇大帝有一个小女儿，喜欢上烧火帮灶的穷小子，两人结成了夫妻。玉帝非常生气，非拆散他们不可，经王母娘娘讲情，玉帝念在女儿的情分上，封穷小子为灶王爷，女儿就成了灶王奶奶。但玉帝只准女儿一年年底时回娘家一次，待几天，三十晚上必须离开。回家的时间就定在腊月二十三。这一天天，灶王奶奶回娘家，老百姓为她烙面饼做干粮，称为灶干粮。晚上将灶干粮贡献在灶上，烧香烧纸，送灶王奶奶上天。大年三十，再接回来，民间重视送灶神之事。
　　俗语有男不拜月，女不祭灶的说法，也就是说祭灶都是由男性完成。女的不祭灶是为了避男女有别之嫌。
　　除了送灶王奶奶上天之外，瓜州民间在这一天还有扫房、除尘之俗。民间说尘与陈谐音，新春扫尘有除陈布新的寓义，意在要把一切穷运、晦气统统扫出门。这一礼俗寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。迎新春，家家户户要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明沟暗渠，到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生、干干净净迎新春的欢乐气氛。