黄河蒲津渡浮桥

　　浮桥，就是在并列的船、筏、浮箱上面铺木板而建成的桥。当河流宽广，建造梁桥有一定困难时，人们就用船代替桥墩，先用缆索固定好多条小船后，再在船上铺设木质桥面，就形成了浮桥。浮桥具有结构简单，造价低廉，使其在古往今来，尤其在军事方面被广泛应用。
　　我国有关浮桥的最早记载是《诗经大雅》中，周文王亲迎于渭，造舟为梁，说的是周文王于公元前1184年在渭河上架浮桥迎娶妃子的事。公元前541年的春秋时期，秦桓公之子后子针贪财，害怕遭到惩罚，就令人在今天山西省临晋附近的黄河上起浮桥，西逃晋国，这也是黄河上的第一座浮桥。东汉光武帝初期，占据四川的公孙述在今湖北宜都、宜昌间的长江上架设浮桥抗拒讨伐大军；西晋武帝时（274年），大将军杜预在今河南孟津附近的黄河架设河阳浮桥，持续使用多年。
　　黄河蒲津渡铁牛
　　位于山西省永济市（古称蒲州）黄河上的蒲津渡，自古以来就是秦晋间的交通要冲，历史上有很多朝代都在这里建造过浮桥。唐代开元年间，蒲津浮桥成为都城长安通向河东地区的重要交通枢纽。为此，位于黄河东岸的蒲州城，也发展起来。
　　由于最初锚固浮桥的缆索都采用竹索，而两岸固定竹索的缆桩也都是木桩。虽然竹索轻便牢固耐腐，但也极易遭到火焚，也会在洪水的冲击下而损坏。唐代开元十二年（724年），为了加强对河东地区的管控，唐玄宗下旨，为加固蒲津桥，用铁链代替原有的竹索，改木桩为铁牛。
　　很快的，工匠们就铸造出用于固定铁链的大铁牛、铁人、铁山和一组铁柱。
　　每尊铁牛高约1。9米，长约3米，宽约1。3米，重约40吨，再加上底座，总重超过50吨。铁牛前腿蹬地，后腿蹲卧，两眼圆睁，呈负重状，栩栩如生。铁牛尾上装有铁轴，用于拴连桥索固定浮桥。而铁人的高度也超过2。2米，重达5吨。为了铸造这些总重超过230吨的铁牛和铁人，再加上铁山和铁柱，共用铁160余万斤，约占当时全国年产铁量的80。
　　古人认为，铁牛对泛滥的黄河水是一种强有力的震慑，因此，铁牛被誉为镇河神兽，并分别放置在黄河的东西两岸，把固定浮桥的大铁链拴在它们身上，借它们的重量来抵御洪水。
　　据记载，唐代新建的蒲津渡浮桥长二百步，也就是300米左右。新桥建成后，很快就成为贯通东西的通衢。唐代有人形容其繁荣程度说：曙色除开，济济相排，如川失水，一物时来，蹄声如雨，车音如雷。也即是说，行旅们天不亮就开始排队等候过桥，过桥的时候，人车马的声音有如下雨如打雷一样。
　　到了宋代，浮桥还是被洪水冲垮，铁牛和铁人也都沉入河底。如何把这些铁牛铁人打捞起来，又让大家伤透了脑筋。就在这时，一位名叫怀丙的和尚，提出用两条装满泥土的大船停在铁牛沉没的地方，然后派人潜入水中，用铁索把铁牛和大船系在一起，然后再把船中的泥土除去，利用大船所受的浮力，终于把铁牛拉了起来。后来，蒲津浮桥还是毁于元代末年的战火之中，只留下铁牛和铁人矗立在黄河岸边，见证着昔日的繁华。
　　新中国成立后，因三门峡水库蓄洪而使黄河河床淤积升高，黄河水道西移，位于东岸的这些铁牛铁人再次被埋入泥沙之中。
　　1989年，这些铁人和铁牛又被发掘出来，蒲津渡遗址也重现于世，并被列为全国重点文物保护单位。
　　但是，位于西岸的铁牛和铁人却一直毫无踪迹，它们肯定是沉陷在黄河河床之下。我们相信，黄河西岸的那一组铁牛铁人终会有重见天日的一天。