NASA证实木卫三上确有海洋
美国国家航空航天局(NASA)12日宣布,太阳系最大卫星木卫三的冰盖下有一片咸水海洋。这一发现再次为科学家拓宽视野,使探寻太阳系宜居星球的努力更进一步。
木卫三名为盖尼米得,是围绕木星运转的最大一颗卫星,公转周期约为7天。它的直径大于水星,质量约为水星的一半,也是太阳系中最大的卫星。
一段时间以来,许多科学家推测木卫三的表面下存在着一片咸水海洋。如今,这一猜测在伽利略号探测器以及哈勃太空望远镜传回的数据帮助下得到证实。
科学家估计,这片海洋存在于厚度约15万米的冰盖下,深度约为10万米,是地球上海洋深度的10倍。它的水温则足以让其保持液状形态。
上世纪70年代起就有关于‘盖尼米得’拥有海洋的猜测和推演,德国科隆大学地球物理学教授约阿希姆绍尔说,现在,我们不再有这些疑问。
美国航空航天局行星科学部主管吉姆格林称赞这一发现是一次令人震惊的证明。他们找到了借助太空望远镜探测行星内部结构的新方法。格林说。
除木卫三外,科学家们先前已经发现木卫二欧罗巴以及土星的卫星恩克拉多斯上有海洋。按美国研究天文学大学协会执行副主席海迪哈梅尔的话说,这项发现无疑让科学家在探寻宜居星球的道路上再进一步。
哈梅尔告诉记者,欧洲航天局即将于2022年开展木星的冰卫星探测者计划。届时,人们将对包括木卫三在内的木星卫星有更多了解。
哈勃太空望远镜的观测已经证实木卫三表面下有一片咸水海洋,她说,而当‘木星的冰卫星探测者’探测器最终进入木卫三的轨道,那将会成为一个成果非常丰富且令人激动的科学项目。