天空中的闪光流星的起源

　　你曾经观看过流星雨吗？当地球的轨道穿过彗星或小行星绕太阳运行时留下的碎片时，它们就会非常频繁地发生。例如，坦佩尔塔特尔彗星是11月狮子座流星雨的母体。
　　流星雨是由流星体组成的，这些微小的物质在我们的大气层中汽化，并留下了发光的痕迹。大多数流星体不会落到地球上，尽管有少数会。流星是碎片划过大气层时留下的发光痕迹。当它们撞击地面时，流星体成为陨石。每天都有数以百万计的这些太阳系碎片撞入我们的大气层（或落到地球上），这告诉我们，我们的空间区域并不完全是纯净的。流星雨是特别集中的流星体坠落。这些所谓的流星实际上是我们太阳系历史的遗留物。
　　从国际空间站看到，一颗来袭的流星穿过地球大气层下降。流星从哪里来？
　　地球每年都会绕过一组令人惊讶的混乱的轨道。占据这些轨迹的太空岩石碎片是由彗星和小行星脱落的，在它们遇到地球之前可能会停留相当长的时间。流星体的组成因其母体而异，但通常由镍和铁组成。
　　流星体通常不会直接从小行星上掉下来；它必须通过碰撞解放出来。当小行星相互碰撞时，一些小的碎片会沉淀在大块的表面上，然后围绕太阳形成某种轨道。然后，这些物质随着大块的空间移动而脱落，可能是通过与太阳风的相互作用，并形成一个痕迹。来自彗星的物质通常是由冰块、尘埃斑点或沙子大小的颗粒组成，它们被太阳风的作用从彗星上吹下来。这些微小的斑点，也形成了岩石和尘埃的痕迹。星尘任务研究了怀尔德2号彗星，发现了逃离彗星并最终进入地球大气层的结晶硅酸盐岩石碎片。
　　太阳系中的一切都开始于气体、尘埃和冰的原始云。从小行星和彗星上流下的岩石、尘埃和冰块的碎片，最终成为流星体，大多可以追溯到太阳系形成之初。这些冰块聚集在颗粒上，最终积累成了彗星的核。小行星中的岩石颗粒聚集在一起，形成越来越大的天体。最大的那些成为行星。其余的碎片，其中一些仍在近地环境的轨道上，聚集到现在被称为小行星带的地方。原始的彗星体最终聚集在太阳系的外围地区，在被称为柯伊伯带和最外层的厄尔特云的地区。定期地，这些物体逃到围绕太阳的轨道上。当它们越来越近时，它们会脱落物质，形成流星体的轨迹。当流星体爆发时，你会看到什么？
　　当流星体进入地球的大气层时，它与构成我们空气毯的气体摩擦而被加热。这些气体通常移动得相当快，所以它们似乎在大气层的高处，即75至100公里的地方燃烧起来。任何幸存的碎片都可能落到地面上，但是这些太阳系历史上的小碎片大部分都太小了。较大的碎片会产生更长更亮的轨迹，称为流星。
　　大多数时候，流星看起来像白色的闪光。偶尔你可以看到其中闪烁的颜色。这些颜色表明了它飞过的大气层中的化学成分以及碎片中包含的物质。带橙色的光表示大气中的钠被加热。黄色是来自过热的铁粒子，可能来自流星体本身。红色的闪光来自于大气中氮和氧的加热，而蓝绿色和紫色则来自于碎片中的镁和钙。
　　我们能听到流星吗？
　　一些观察者报告说，当流星体在天空中移动时，会听到一些声音。有时，它是一种安静的嘶嘶声或嗖嗖声。天文学家仍然不能完全确定为什么会出现嘶嘶的声音。其他时候，会有非常明显的音爆声，特别是对于较大的空间碎片。在俄罗斯上空目睹车里雅宾斯克流星的人们经历了音爆和冲击波，因为母体在地面上爆裂开来。在夜间的天空中观察流星是很有趣的，无论它们只是在头顶上闪耀，还是最终在地面上形成陨石。当你观看它们的时候，请记住，你是真的看到太阳系历史的碎片在你眼前蒸发了！这就是流星。