NASA超级喷发塑造今日火星

　　据西班牙《阿贝赛报》网站9月22日报道，几乎在西班牙拉帕尔马岛上的火山喷发的同时，美国国家航空航天局（NASA）确认，与我们地球邻近的火星上的一个区域已经经历过数千次超级喷发。在地球上，一些大规模喷发过去曾导致物种大灭绝事件。
　　当然，并不是所有的火山都有超级喷发的能力。但其中一些会发生非常剧烈的喷发，以至于其排放到大气中的大量气体和火山灰能够阻挡阳光，使整个星球进入可能持续数十年的核冬天，并对气候和生命产生严重影响。在地球上，已知的这样的超级火山大约有20座。
　　现在，通过对火星北部阿拉伯台地部分地区的地形和矿物成分的研究，科学家发现了那里发生过数千次超级喷发的证据，那是已知的最强劲和剧烈的火山爆发。
　　发表在《地球物理通讯》月刊上的一篇文章解释说，这些剧烈的爆发在大约40亿年前喷溅到火星表面，并在5亿多年的时间里持续发生。
　　NASA戈达德航天中心的地质学家、负责阿拉伯台地研究的帕特里克惠利解释说：这些喷发中的每一次都会对气候产生重大影响，也许其释放的气体会使大气变得更厚，或遮挡太阳从而使大气变冷。为火星气候建模的人必须要做一些工作，来尝试了解火山的影响。
　　在向空中猛烈喷射出相当于4亿个奥运标准游泳池容量的熔岩和气体后，每一座这样的超级火山都塌陷成一个巨大的洞，即破火山口。地球上也存在这样的破火山口，它们的宽度可达数十公里。早在2013年，另一组研究人员就首次提出，阿拉伯台地的七个疑似陨石撞击形成的坑实际上可能是大型火山口。这是火星上也可能发生过超级火山爆发的第一个迹象。
　　惠利说：我们读了那篇论文，然后立即就想要跟进。但是，NASA的团队并没有直接寻找火山口，它们会因地质活动而随着时间的推移被隐藏起来，而是决定寻找火山灰，因为这项证据不会被隐藏。
　　另一个研究小组之前已经计算过该地区可能发生的超级喷发的火山灰会落在哪里：在火山口以东。
　　在这些数据的帮助下，惠利及其同事们利用火星勘测轨道飞行器（MRO）光谱仪提供的图像来识别火星表面矿物。在观察距火山口数千公里范围内的峡谷壁和火山口（这是火山灰可能随风到达之处）时，他们发现了被水变成黏土的火山矿物。然后，借助MRO拍摄的照片，该团队制作了阿拉伯台地的三维地形图。
　　通过在地形图上叠加矿物数据，研究人员得以在富含矿物质的沉积物中看到，火山灰层保存得非常好；它没有因风或水而混在一起，而是有非常明显的分层。
　　就是在那时，我意识到这不是巧合，与惠利一起工作的雅各布理查森说，这是一个真实的迹象。
　　在2013年最早发现破火山口的那些科学家还根据每个火山口的体积计算了有多少物质从火山中喷发出来。这一信息使惠利及其同事们能够计算出，达到卫星图像中的火山灰厚度所需的喷发次数。结果是数千次喷发，且全部集中在阿拉伯台地。
　　照片显示，火星北部的阿拉伯台地有几个可能是大型火山口的坑。（美国国家航空航天局网站）