科学家在银河系发现70颗流浪天体,而且距离太阳系都不太远
银河系是一个直径有十万光年的螺旋星系,其中至少有两千亿颗恒星和难以计数的各类天体,科学家指出在银河系里还有许多行踪不定的流浪天体,根据统计的数据估计在银河系中可能有上千亿颗流浪行星,这些在黑暗中游走的行星并不受恒星引力的约束,最近一个研究小组通过欧洲南方天文台(ESO)发现了至少70颗流浪行星,其中一些流浪天体与太阳系非常近,未来能借助更先进的设备直接观测到这些流浪行星的真面目。
研究小组将观测的区域锁定在天蝎座与蛇夫座的附近星空,这片区域与太阳系的距离比较近,而且其中有许多诞生不久的新生恒星,在这片造星比较活跃的区域也会有许多无法成为恒星的巨型热木星,这种气态巨行星不仅体型巨大而且自身有很高的温度,虽然质量没有达到成为恒星的最低标准,但还是能发出较为暗淡的光芒,天文学家能通过热敏设备在黑暗中观测到这些热木星的存在。
在持续观测了数百个小时以及对比了数万张图像后,科学家最终从这片星空中确认了至少70颗流浪天体,这些质量巨大的气态行星与太阳系的木星十分相似,只是质量可能超过木星数倍甚至更多,天文学家把这种气态巨行星归结为失败的恒星,由于没有宿主恒星的引力约束,这些巨型天体会在星系中四处游走,偶尔会闯入某颗恒星的范围则有可能被引力俘获。
研究小组根据观测出来的结果还得出了另一个事实,这些气态巨行星已形成了数百万年,但自身的温度仍然能热到发出光芒,虽然不能达到正常恒星那样的亮度,使用热敏设备还是不难发现它们的存在,而且这些暗淡的天体数量可能比周围恒星的数量要多得多,这些流浪天体在星系的演化过程中会起到什么样的作用还未知,如果恒星系统中闯入一颗这样的流浪天体,则可能对其中的行星造成难以想象的影响。
科学家认为有一部分流浪天体是从恒星系统中踢出来的,而暗淡的热木星可能是诞生的气体云质量太小,无法提供足够形成恒星的物质,最终只能以流浪天体的方式在星系的黑暗空间里漫游,在天文观测中常出现遥远恒星的光芒会突然扭曲的现象,此前科学家认为可能是某颗小型黑洞经过造成的,现在证实星系中大量的流浪天体才更有可能扭曲恒星的光芒。
这次观测到数十颗流浪天体其实距离太阳系并不算远,太阳所处的位置也属于这片造星比较活跃的区域中,这意味着未来有可能会有流浪天体闯入太阳系的情况,而且有科学家认为曾有大型流浪天体已闯入过太阳系,主要的依据就是天王星奇怪的运行方向,不知道什么原因导致天王星是躺着围绕太阳公转的,只有质量足够大的天体撞击才能产生这种后果,显然那些游走的流浪天体有可能就是天王星改变运转方向的原因。
根据观测到的流浪天体数量,在整个银河系中这些神秘莫测的天体可能会更多,由于其中一些流浪天体就在太阳的附近运行,未来依然有可能会有某个大型天体闯入太阳系的情况发生,如何更好地观测到流浪天体才是目前最需要解决的问题。
那些巨型热木星也会存在特殊的行星系统,只不过这些围绕运转的行星会永远处于黑暗中,那会是一个什么样的行星世界呢?
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