1月17日,好奇号火星探测器项目的科学家在美国《国家科学院院刊》公布了一个有趣的关于碳的现象,这不一定是火星曾存在生命的证据,但十分奇怪。他们发现,好奇号探测到一些岩石的碳中含有大量的轻碳同位素,在地球上,这是古微生物存在的有力证据。 在24个样本中,不同样本的分析结果差异很大,其中,在6个点上钻取的样本的碳12、碳13含量比基于地球的参考标准高70以上。 碳12通常被认为是生物化学的特征。地球上的生物利用碳12来代谢食物,而植物利用碳12来进行光合作用。 在地球上,生物在新陈代谢的过程会优先使用碳12进行化学反应,所以在火星的古代岩层样品中如果富含碳12这种同位素,可能被解释为生物存在(或曾经存在)的信号。