比宇宙的年龄还长，160亿岁的恒星玛土撒拉，到底什么来头？

　　四方上下谓之宇，往古来今谓之宙
　　由此可见在中国古代，宇宙一词指的就是古往今来所有的时间和空间，而后来爱因斯坦的广义相对论也认为宇宙就是物质，时间和空间的集合体。
　　但爱因斯坦更先进的一点在于他意识到了宇宙并非静止不动，而是处于不断变化之中，后来美国天文学家埃德温。哈勃发现的宇宙膨胀就证明了这一点。
　　在目前有关宇宙起源的大爆炸理论中，宇宙诞生于138。2亿年前，时间空间和物质都是在那一刻才诞生的，在那之前一切都不存在，物理学也不存在，因此目前科学界公认的研究范围就是138。2亿年前至今。然而事情总有意外
　　在本世纪初，也就是2000年的时候，天文学界发现了一颗寿命过于古老的恒星，当时测定它的寿命长达160亿年，而宇宙不过138。2亿年的历史，天文学界给这颗恒星的名号是玛土撒拉，因为在传说中玛土撒拉是一位活了969岁的部落族长。
　　这颗位于190光年外天秤座中的古老恒星，在恒星数据库中的编号是HD140283，在分类上属于第一代恒星，即内部几乎不含重元素，是全部都由氢和氦组成的恒星，2018年天文学界又对这颗恒星做了更深入的研究，于是160亿年的寿命被缩短到了146亿年。
　　但饶是这样，160亿岁的恒星也远远超过了宇宙的年龄，如此一来就只有一个可能性，那就是玛土撒拉星146亿年的历史，和宇宙138。2亿年的历史，这两个数据里肯定有一个是错误的，目前倾向于前者。
　　因为对恒星的年龄测定主要靠侦测恒星光度，光度越高的恒星内部核聚变越强烈，相应的寿命也就越短，某些超大质量的恒星更是只有几百万年的寿命，而玛土撒拉的光度数据显示它诞生极早，内部核聚变的反应强度也比较弱。
　　最重要的是，对于玛土撒拉这种诞生于大爆炸之初的第一代恒星，天文学界目前并不是很了解，因为现在宇宙的主流是以太阳为代表的第二代恒星们，这些第二代恒星都诞生于第一代大质量恒星寿终正寝后的星云中，两代恒星由于物质构成的不同，演化规律也不尽相同。
　　用太阳这种第二代恒星的演化规律，去推算第一代恒星玛土撒拉的年龄，多多少少是会有点误差的。
　　作为宇宙大爆炸百万年后诞生的第一代恒星，经过修正后的玛土撒拉星的年龄在144。6亿年正负8亿年左右，几乎刚好摸到了宇宙大爆炸早期。看到这里有人要说了，为什么不能是宇宙的年龄错了呢？
　　答案当然是因为宇宙大爆炸理论很牢靠啦。
　　因为大爆炸理论的基础，就是哈勃发现的星系膨胀，即距离地球越远的星系远离地球的速度越快，这样一来根据星系远离地球的速度以及距离，就能反向推算出宇宙中所有的星系在遥远过去的某一刻，必然是汇聚在一起的状态。
　　最终计算出的这一刻是138。2亿年，也就是说宇宙中的星系是在那个时候才开始出现，并不断膨胀远离爆炸中心的。
　　上世纪90年代，有关暗物质和暗能量的研究又证明了宇宙处于加速膨胀状态，从侧面又验证了宇宙大爆炸早期的暴涨理论，即宇宙大爆炸瞬间就从极小膨胀到了极大的范围，而后又开始逐渐减缓膨胀速度并冷却，再后来就在暗能量的推动下开始了新的加速膨胀。总体而言
　　作为宇宙中为数不多的第一代恒星，玛土撒拉星的寿命对天文学界研究恒星演化很有帮助，它能帮助我们修正更多恒星的年龄。