地球上最大的撞击坑是什么？

　　一颗小行星撞击地球的图示。这么大的太空岩石会留下一个巨大的陨石坑
　　在地球45亿年的历史中，数百颗撞击地球表面的大型小行星给地球造成了巨大的冲击和破坏。其中至少有190次碰撞留下了巨大的伤疤，至今仍清晰可见。但并不是所有进入地球大气层的太空岩石都能到达地面。那么，一颗小行星需要什么才能在地球上留下痕迹呢？已知的哪些撞击事件留下了最大的陨石坑呢？
　　大多数进入地球大气层的太空岩石并不巨大。据美国宇航局称，它们非常小，大约3英尺（1米）宽。这对地球人来说是好事，因为任何直径小于82英尺（25米）的太空岩石通常都无法穿过地球的大气层。太空陨石的超高速度会使大气层中的气体升温，从而在穿越大气层时将其烧毁（严格来说，太空陨石一旦与大气层相遇就会变成流星）。在大多数情况下，任何通过大气层的太空岩石残骸在到达地面时几乎不会造成损害。
　　大气保护我们免受撞击，至少在大多数情况下是这样。
　　例如，2013年，一颗56英尺宽（17米）的流星在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸，产生的冲击波打破了窗户并造成人员受伤。然而，它并没有形成一个陨石坑，因为这颗流星并没有真正着陆。其中大部分在途中溶解成尘埃和微小的陨石。根据第45届月球与行星会议的报告，在附近的一个湖底发现了一块5英尺宽（1。5米）的陨石，以及一些较小的碎片。
　　但地球表面已知的190个撞击坑证明，一些更大的小行星也成功通过了撞击，尽管它们远没有那么常见。根据地球撞击数据库的数据，在造成地面着陆的小行星中，大多数是在北美（32），其次是欧洲（22）、俄罗斯和亚洲（16）。
　　在已知的撞击坑中，44个直径12英里（20公里）或更大。以下是我们所知道的最大的三种撞击陆地或水域：地球上最大的陨石坑是南非的弗里德福特陨石坑，直径99英里（160公里），据美国国家航空航天局地球观测站称，它可能是在大约20亿年前形成的。陨石坑大部分已经被侵蚀，但根据陨石坑边缘的残余物，科学家们估计撞击那里的小行星直径为6到9英里（10到15公里）。这个比杀死恐龙的那个要大，但远在恐龙出现之前。
　　如果一个物体的直径超过1公里（0。6英里），它可能会产生全球性的影响。因此，造成弗瑞德福特陨石坑的小行星是一场灾难性的打击，很可能与杀死恐龙的小行星相当。撞击可能会在世界各地引起火灾，大量的灰尘会被抛到大气中，在几个月到几年的时间里，气候都会发生变化。墨西哥尤卡坦半岛上的希克苏鲁伯陨石坑与之大小相似，宽112英里（180公里），但要年轻得多。它是由6600万年前一颗7。5英里宽（12公里）的小行星撞击地球而形成的。虽然陨石坑现在部分在陆地上，但在撞击的时候尤卡坦半岛是在浅海之下。这次碰撞导致了包括非鸟类恐龙在内的75的物种灭绝。撞击会将岩石和碎片飞溅到太空中。当它返回地球时，燃烧的碎片可能会烧毁地球的大部分。撞击还会产生一团尘雾，多年来一直笼罩着地球，阻挡阳光，扰乱食物链。在最初的撞击中幸存下来的非鸟类恐龙很可能处于饥饿状态。位于加拿大安大略省的萨德伯里盆地面积排名第三，和弗里德福特一样，是地球上已知的最古老的撞击坑之一。2014年发表在《史前新纪元》杂志上的一项研究表明，可能不是一颗小行星形成了这个盆地，而是一颗巨大的彗星，或者是小行星碎片和冰的岩石混合物。大约18亿年前，这个直径在6到9英里之间的太空物体撞击了地球。
　　现在，由于侵蚀，这个陨石坑几乎认不出来了。但那里的镍和铁采矿业正蓬勃发展。他们真正在开采的是残留的小行星。
　　地球撞击数据库的数据显示，地球上44个由太空岩石撞击形成的最大陨石坑中，有39个发生在1000万年前。这个孤独的陨石坑，位于塔吉克斯坦的卡拉库尔陨石坑，是在不到500万年前撞击的。
　　很多大的小行星都非常古老，因为在太阳系的早期，有很多碎片四处飞舞，碰撞发生得更频繁。月球上布满了环形山，如果没有海洋和侵蚀，地球看起来也会和现在一样。因此，可能有更多的小行星撞击，甚至更大的，但是我们没有记录。