星系与星系之间都是自相残杀的

　　天文学家多年来就知道星系是自相残杀的。像我们自己的银河系这样的大型星系通过吸收较小的邻居而获得了质量。
　　现在看起来像大麦哲伦云这样的小星系也以较小的邻居为食。
　　天文学家已经发现证据表明，银河系的一个矮卫星星系大麦哲伦星云（LMC）已经吸收了球状星团。球状星团不完全是星系。它们是由数千甚至数百万颗恒星组成的球状星团，它们是最大、质量最大的星团。它们更老，通常比疏散星团具有更低的金属丰度。天文学家认为球状星团可以保持部分连贯性，即使在被像LMC这样的更大星系吸收之后也是如此。
　　一组荷兰和意大利的天文学家发表了一篇论文，展示了他们的证据，即大麦哲伦通过吸收球状星团而变得越来越大。标题是大麦哲伦星云过去合并事件的遗迹。主要作者是意大利博洛尼亚大学物理与天文学系教授AlessioMucciarelli。该论文发表在《自然天文学》上。
　　球状星团（GC）有点神秘。长期以来，天文学家认为它们是由单个分子云形成的恒星集合。看起来好像一个星团中的所有恒星都具有相同的年龄和金属丰度。但是随着我们的观测能力越来越好，结果证明大多数星团都包含多个不同年龄和金属丰度的恒星群。所以现在天文学家认为，在最初形成GC之后，该星团可能遇到了另一个巨大的分子云，从而引发了另一轮恒星形成。
　　这张NASAESA哈勃太空望远镜图像显示了一个名为NGC7006的紧凑而遥远的球状星团。它是一个1类球状星团，这意味着它的恒星高度集中，而不是分散和扩散。
　　幸运的是，尽管GC可以有多个恒星群，但它们的中心在与星系合并后可以保持在一起。这一事实对这项研究至关重要。
　　这项研究背后的研究人员团队研究了大麦哲伦云中的11个不同的GC。其中之一是NGC2005，它距离大麦哲伦星系中心约750光年，包含约200，000颗恒星。NGC2005中的恒星与LMC中的其他恒星不同：它们比LMC中的其他10个星团含有更少的锌、铜、硅和钙。
　　天文学家认为，NGC2005本身就是一个较小星系的遗迹，该星系在数十亿年前被LMC吞噬。较小的星系恒星形成效率低，质量类似于矮椭球星系。数十亿年来，这个小星系被拉开，它的大部分恒星四处散布。但不是核心。在这个小星系的其余部分溶解后，核心基本保持完整，这个核心被称为NGC2005。
　　NGC2005（左）和大麦哲伦星云（右）的合成图像。球状星团NGC2005中恒星的化学成分与大麦哲伦星云中的其他恒星不同。这是我们银河系外矮星系合并的第一个证据。
　　研究人员使用一种称为化学标记的技术来识别共享起源的恒星群体，当没有其他可观察到的证据表明群体相关时。化学标记是少数允许我们追踪完全溶解的卫星的技术之一，而且在没有任何运动学或空间相干遗迹的情况下，识别
　　很久以前因异常化学成分而消失的恒星和星团，与他们现在生活的环境，作者写道。
　　这并不总是容易做到，因为它依赖于高分辨率光谱。它还需要对化学丰度进行严格分析，而这可能会因所研究物体的天体物理参数假设的细微差异而受到影响。最关键的参数是恒星的有效温度。弄错了，其余的结果很可能是错误的。这项研究背后的团队试图通过使用11个GC作为示踪剂来解决这些问题。
　　GC作为示踪剂工作得很好，因为即使在与它们合并的更大星系中溶解后，它们的核心仍然完好无损。他们写道：这样的集群将记录其诞生环境的特征。
　　研究小组将NGC2005中恒星的金属丰度与LMC中的其他10个GC以及银河系中的15个较旧的GC进行了比较。如下表所示，NGC2005的金属丰度尤为突出。
　　我们实际上看到了早期合并的遗迹，格罗宁根大学INAF研究员、格罗宁根大学论文的合著者戴维德马萨里说。而且我们现在首次令人信服地证明，我们银河系附近的小星系反过来又是由更小的星系组成的。
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