2025年的iPhone,从内到外,全部自研
如果来概括近几年苹果的发展趋势,掌控应该是最为贴切的一个。
在全球逐步建立起最优秀、最可靠供应链,几乎占据苹果营收半壁江山的iPhone也成为了每年的科技风向标,以及不断引领产业的发展。
TimCook参观索尼工厂
倘若把他们看成一个体系的话,许多企业几乎与苹果达成了共生的关系,iPhone在手机市场上攻城略地,相关的产业链在背后也枝繁叶茂。
但随着今年iPhone的增长势头见缓,为了维持利润率,苹果或者说TimCook也开始反思是否花了太多不该花的钱,以及怎么把这些钱省下来。
自研,正是一个不错的手段,同时也能更好的掌控住iPhone或者iPad、Mac等产品的研发和生产。
在自研芯片大放异彩后,苹果准备扩大自研芯片的范围,又瞄向了WiFi和蓝牙芯片,当然,自研5G基带依然在快马加鞭,预计2025年随着iPhone上市。取代博通,一年能省数十亿美元
与基带不同,苹果一直与博通没有闹出过多大的矛盾,维持着较为稳定的一手交钱一手交货的模式。
随着iPhone业绩的不断增长,苹果逐步的成为博通的大客户。上一个财年内,苹果为博通贡献了20的收入,总额接近于70亿美元。
就在外媒披露苹果准备依靠自研WiFi、蓝牙芯片来取代博通芯片后,博通的股价一度下跌4。7,可谓是赔了大订单和市值。
同时,此前正遭受研发困难的5G基带,也可能会一同并入WiFi、蓝牙芯片的研发过程,苹果初步打算只给苹果芯片团队23年的时间,让自研的无线连接芯片达到行业顶级水准。
自研蓝牙芯片其实并不难,苹果此前也在AirPods、AppleWatch当中利用自研芯片完成了无缝切换、低时延的特性。
难点是WiFi和射频芯片如何绕过相关专利。博通与高通类似,几乎注册了射频所有的相关专利,保持着行业龙头的地位。
博通CEO陈福阳(HockTan)则认为,相信博通有着最好的技术,并能持续的为客户创作价值。
甚至也对苹果尝试以自研的方式取代博通芯片颇有微词,没有理由在自己不擅长的领域找其他东西,也隐喻了苹果有点自找苦吃。
有意思的是,随着博通股价的下跌,高通也受到相应影响,也跌了。
近几年,苹果正在努力自研5G基带,以取代高通,节省相应的授权费。即便是在2019年以10亿美元收购Intel基带业务之后,几年时间依旧没能拿出相应产品。
与博通的WiFi、射频有点类似,对于苹果来说,难点都是如何绕过专利。但基带还需要与全球通信运营商通力合作,完成全球范围内的频段调试工作。
自研基带到正式量产上市,是一个极其复杂和磨人的过程,一再延期,也表示着苹果遇到了开发障碍。
但与博通不同,高通此前就表示,他们已经做好失去苹果大客户的准备。而苹果这边对于自研基带的目标也从5G瞄向了6G,既然5G搭了个晚班车,6G可要当人中龙凤。
不断的自研,最终的目标,其实还是TimCook下的苹果,想要更好的掌控,最终达到利润最大化,甚至不排除在自研成功之后,也会从专利授权当中获利。苹果想做三合一芯片
基带芯片来自高通,WiFi、蓝牙来自博通,前期苹果的计划是逐个突破,而在后期迭代过程中,会将这三种具有连接功能的芯片整合到一块芯片当中。
也不排除苹果的终极目标是与A系列、M系列芯片统一封装,完成大一统。
如此的规划,实则是来自于苹果在自研芯片里吃到了甜头。
当Android们的高通芯片频繁翻车,成为火龙,当Intel缺乏创新,频繁给14nm续命时,苹果凭借A系列、M系列芯片让iPhone、MacBook成为市场上独一无二能效比的产品。
新MacBookAir
为此,iPhone、Mac的市场占比也开始提升,且Mac自研芯片也开始出圈,成为当下热议。
这一切都要归功于十几年前,乔布斯为自研芯片所做的布局,大致分为拉人与收购。
拉来了彼时硅谷造芯大佬,以及收购了PASemi这家半导体公司,最终在以色列海法成立了苹果自研芯片团队。
而对于无线连接、基带芯片的研发,苹果也打算摸着石头过河,要么拉人、要么收购。
不过,当下与十几年前不太相同,行业顶级人才都汇聚在顶级公司之内,直接收购并不是不可能,但也要绕过反垄断调查,费时费力。
2017年11月,博通就打算以1300亿美元的天价收购高通,而这场收购最终也演变成一出肥皂剧,一方压价,一方抬价。
最终高通找来美国的CFIUS(外资投资委员会),并最终由当时美国总统特朗普签署了行政命令,以国家安全为由,叫停了这次并购。
如今,苹果一口气吃下高通、博通,资金不是问题,最大的问题其实还是垄断与反垄断。
并购不容易,那就走另一条,拉人(吸引相关人才)。
苹果直接在尔湾(Irvine)设立了办事处,招募无线半导体方面有丰富经验的员工。而尔湾,也是博通、Skyworks等公司的办公区。
早在2018年,苹果则在高通总部的圣地亚哥招聘工程师,以推进自己的基带自研芯片业务。
苹果这个做法,主要是为了吸引那些不愿意到硅谷,以及ApplePark工作的技术员工。苹果的自研芯片部门也并不在美国本土,而是在以色列的海尔兹利亚(Herzliya)。
苹果硬件高级副总裁JohnySrouji图片来自:Bloomberg
另外,如今频繁出现在苹果发布会上的JohnySrouji,也不愿意到库比蒂诺参与录制,而是更喜欢自己的地盘(海尔兹利亚),每次当他出现,身边就有着各式各样的原型机。
广撒网,多敛鱼,即便当下苹果已经收紧招聘计划,但对于这些工程师来说,苹果的需求远没有被填满。难度有,但苹果也有经验
打开苹果自研芯片列表来看,除了熟知的A、M系列SoC等级的芯片外,苹果也自研了许多功能性的小芯片。
2016年,苹果AirPods问世,引领了一股真无线的风潮,并且也缔造了一个无线帝国。
在此后的一两年时间内,也鲜有能与之相提并论,有着相近体验的真无线耳机,领先了其他产品一个身位的距离。
而造成这个原因的背后就是苹果自研的W1芯片,它也是苹果第一枚拥有无线连接的芯片,为AirPods的多设备切换,和双耳机的低时延起到了决定性作用。
苹果W1芯片的后续,W2、W3也被用于AppleWatch里,同样提高WiFi与蓝牙效率。
从AppleWatchSeries4开始,到现在的AppleWatchUltra内的S系列芯片,当中也集成了改良版的W3无线连接芯片,以优化与iPhone的连接性能,并加入了对蓝牙5。0的支持。
当下苹果正在打算把这种模式,运用到iPhone当中,AppleWatch不愧为iPhone新技术的试验田。
2021年,苹果为了AirPods也单独研发了一枚H1芯片,为AirPods2带来了更稳定、更快的连接能力,并实现了随时HeySiri的语音唤醒功能。
H1芯片本身采用了7nm制程,理论性能跟iPhone4s相差不大,而iPhone4s的SoC性能要堪比古早的一台Macintosh,这么说来,AirPods就活脱脱的一台小电脑。
除了耳机手表上的H和W系列芯片,苹果还在2019年推出了一枚U1超宽频无线通讯芯片,将UWB这种室内精确定位功能引入到苹果的产品当中,提升AirDrop的体验。
在无线连接上,苹果已经陆续推出了W、H、U三大系列,并且也按照功能组合或者升级,也算是布局了七年时光。
这次苹果打算在几年时间内,把5G基带、WiFi、蓝牙调整为自研芯片,一是因为对利润的追逐,二是想要更好的掌控芯片,这一切的背后都源自于自己过往成功的经验。
只是,对于iPhone来说,WiFi以及5G基带要复杂的多,要挑战射频芯片设计能力,连接的稳定性,以及如何绕过博通、高通的专利池。
倘若苹果能够拿出一套接近高通、博通的自研芯片,不光是能大幅降低iPhone的成本,也凭借一己之力撼动了各大芯片老牌厂商的地位,这似乎又是一个屠龙少年挑战恶龙的故事。
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