Nature大脑扫描研究不靠谱

　　作者徐锐
　　一直以来，人们使用磁共振成像（MRI）设备进行脑部扫描，研究大脑结构或活动模式与复杂性状之间的联系。
　　但多年来，人们一直怀疑上述研究中的一些引人注目的成果并不可信。而现在，这一猜测得到了证实。
　　大脑功能性磁共振扫描图像图片来源：SignalPhotosAlamy
　　根据美国圣路易斯华盛顿大学的ScottMarek及同事近日发表于《自然》的一项研究，迄今，几乎所有上述研究的参与者都太少，无法得到可靠的结果。
　　研究小组发现，这样的研究需要观察成千上万人的大脑，但目前的一些研究通常平均只涉及约23人。
　　Marek团队分析了目前正在进行的3项最大的神经影像学研究结果。其中包括英国生物银行开展的一项研究。
　　该研究当时已对近3。6万名参与者进行了脑部扫描，并研究了大脑结构或功能与两个研究得相对充分的特征认知能力和儿童精神病理学得分之间的联系。
　　通过对不同参与人数的研究进行多重分析，Marek等人发现，当使用小样本进行研究时，研究性状与大脑结构或功能之间存在明显相关性，但用大样本进行研究时，上述相关性要么被夸大，要么完全是不成立的。
　　在某些情况下，不同的小样本研究可能会得出相反的结论，因为人们的大脑多变，这会对研究结果产生影响。
　　爱尔兰都柏林圣三一学院的KevinMitchell说，尽管Marek团队只研究了两种性状与大脑结构功能之间的联系，但他们得出结论，这种脑部扫描研究需要数千人参与，才具有广泛适用性。
　　该研究表明，此前开展的小型脑部扫描研究的结果存疑，除非它对数千名参与者进行了研究。
　　目前正在开展的研究也存在这种情况。
　　牛津大学的CassandraGouldvanPraag说，该研究可能给MRI带来一场生存危机，这有点像皇帝的新衣。
　　类似的现象在心理健康遗传学研究中也出现过。
　　在20世纪90年代，研究人员基于对数十或数百名参与者的小型研究，发现了与抑郁症和攻击性等相关的基因。
　　然而，一项对数十万人进行DNA测序的大型研究表明，抑郁症等常见疾病实际上受到数百种基因变异的影响，而且每种基因变异的影响都很小。
　　大脑扫描领域也需要进行类似的改革，研究人员在获得资金之前要致力于开展正确的研究实践。
　　Marek指出，如果多个研究团队联合起来开展一项大型研究，仍然可以挽救现有的小型研究。
　　相关论文信息：
　　https：doi。org10。1038s41586022044929