宇宙中五彩缤纷的美丽星城

　　我国古代劳动人民，为了辨别方向，确定季节，对星空进行了详细的观察，早在周朝的典籍中就载有斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。
　　这说明我国人民很早就懂得从北斗七星斗柄的指向判别季节的交替。到了战国时代，楚人甘德编《星占》八卷，魏人石申编《天文》八卷，共载八百颗恒星。后来人们把这两部著作合起来，称为《甘石星经》。这本星经是我国星表的起源，也是世界上最早的星表。到了隋朝，一位民间天文学家，把全天亮星按方位编成一首七字歌诀，名为《步天歌》，文字浅近，当时普遍流传。到了南宋，出现了石刻《天文图》，这是世界上最早的星图。
　　这些事例说明我国劳动人民很早就开始用科学的态度，唯物的观点，去认识宇宙间的各种现象。然而，天文学是在几千年的阶级社会中发展起来的，在对天文现象的认识中也就长期存在着两种不同宇宙观的斗争。反动儒家代表人物孔丘、孟轲，为了维护没落奴隶主阶级的反动统治，竭力宣扬唯心主义的天命观，把天说成是有意志的，它主宰着人间的一切。反动统治阶级则利用天命观把自己打扮成天的代表。他们编造种种神话，把一个客观的自然界，变成了他们用来镇压人民、愚弄人民的精神枷锁。
　　例如对天空中常见的流星和彗星，就流传着不少的传说：认为它们的出现是星相落地是不祥之兆。
　　我国古代把星空分为三垣二十八宿。垣有区域的意思，宿则是星的集合体；三垣指北极星周围的三个区域，二十八宿则是月亮在恒星之间移动所经过的区域，每天大致暂留在一个宿里。
　　西方人也很早就把星空加以划分，将较亮的恒星配成星座，按照每个星座里的亮星所构成的图形，或者以神话故事来给星座命名。目前国际上公定把全天星空分为八十八个星座。在一些星座之间，有一条银光闪闪的带子从中穿过，这就是银河，我国古代给银河还起了很多名称，如天河、星河、明河、银汉等等。
　　银河从地平线一端开始上升，横空而过，落到另一端地平线。在地平线以下，银河继续伸延，首尾连贯，构成一条围绕整个天空的环带。
　　银河的形状和位置同整个星空一样，随着季节而改变。夏夜，银河最宽和最亮的一段高悬天顶，到了秋夜，银河就往西斜下去了。冬夜和春夜，只能在地平线附近，看到银河较窄、较暗的一段。
　　我国古代劳动人民对银河早就十分注意，《诗经》里已有关于银河的记载，《晋书。天文志》对于银河的轮廓已有详细的说明。
　　为了认识银河的轮廓，让我们趁着晴朗的秋夜，作一次银河观测吧。我们的观测可以从西南向东北，由天鹰座开始进行。这里有三颗亮星，它们排成一行，因为形状象一条扁担，所以民间把它们叫做扁担星。中间最亮的那一颗就是牛郎星。隔河的天琴座中也有一颗亮星，这就是织女星。银河在这里分成两支。经过天鹰座的一支比较宽阔；另一支比较狭窄，它从蛇夫座开始，在天琴座旁边穿过。
　　这平行的两支，一会儿靠近，一会儿远离，形成一个长长的黑色裂缝。到达天鹅座，两支汇合在一起。这里是银河较宽较亮的部分。天鹅座以北，又有黑色裂缝。
　　西边的一支趋向北天极，进入仙王座。东边的一支仍继续伸延，从飞马、仙女和鲸鱼等星座旁经过，缓缓地经仙后座和英仙座流入御夫座。在御夫座东南，银河变得十分黯淡，轻泻向南。河两岸有毕宿五、北河二、北河三、参宿四和南河三等亮星对峙，清晰地衬托出银河的边界。再往南，银河进入麒麟座重又明亮起来。在大犬座和船尼座，银河又宽又亮。大犬座中有一颗亮星，叫做天狼星，它是最亮的恒星。
　　从船尾座直下船帆座，银河变得又窄又亮。船帆座以东，银河进入南十字座。南十字座是最小的一个星座，但却是银河最亮的部分之一。这里有一个黑色窟窿，叫做煤袋，它是银河最暗的地区。从煤袋往东，银河进入半人马座。这里，肉眼可见的亮星最多，约有一百五十颗。
　　银河从半人马座又分为两支，西边的一支经豺狼座到天蝎座，东边的一支经南冕座到人马座。银河在天蝎座的部分和人马座的部分最亮，这里的许多地方恒星高度密集，形成发亮的一团，很象云朵，人们把它叫做恒星云。在天蝎座中有一颗亮星，叫做心宿二，它发出红色的光芒，我国古人把它称为大火。《诗经》里说：七月流火，九月授衣。在秋季黄昏的时候，古人看到火星从西方天空逐渐向西方地平线落下去，就想到冬天即将到了。
　　从人马座再向东北伸延，银河重新回到天鹰座。
　　到这里，我们已环顾银河一周。
　　银河穿过许多星座。在船尾、船底、船帆、南十字和半人马座等部分的银河，我国大部分地区都看不见，而在南沙群岛则可看到。
　　银河是宇宙中的一座五彩缤纷的美丽的星城。